离朱站在最顶层，指尖划过一排排典籍。
《神界律法》翻开在师徒伦理那一页，墨迹被他的指腹摩挲得发亮。
“师徒不得生情，违者……”
后面的字他看不下去了，只觉得每一个字都像在嘲笑他。
他转身，又拿起《涅盘火修炼要诀》，翻到最晦涩的一章，那些平日里能让他静心凝神的术法注解，此刻却像一团乱麻。
竟下意识地想起盼桃在圣火池底为他涂药膏的模样——她的指尖轻轻擦过他背上的伤口，动作轻得像怕碰碎了他，眼泪滴在他紫袍上，烫得他连呼吸都乱了。那时他心里想的不是“师徒情谊”，而是“幸好伤的是我，不是她”。
更让他心慌的是今晨的练火，他却没像往常那样点评术法，反而盯着她泛红的指尖发愣——那是练火时被火星烫的，他竟想伸手替她吹一吹，像她之前为他做的那样。
“师傅！你看刺包包会圈栗子啦！”
盼桃的声音突然传来，打断了他的思绪。离朱抬头，看见刺包包用小火苗圈住一颗栗子，正得意地往盼桃面前送，而盼桃蹲在地上，笑得眉眼弯弯，腕间的铃铛晃得叮当作响。
那一刻，离朱突然觉得胸口发闷。他想起沈砚把盼桃托付给他时说的话：“离朱，我这女儿就交给你了，你要护她平安，教她长大，别让她受半点委屈。”那时他答应得斩钉截铁，以为自己能永远做她的师傅，做她的守护者，可现在，他却对自己一手带大的徒弟动了不该有的心思。
夜雨敲窗，离朱站在藏经阁的窗前，指尖的铃铛被雨声衬得愈发清脆。
他想起她今日的笑，想起她指尖的伤痕，想起她发梢的桃花香。
那些画面像一场无声的火，烧得他连呼吸都发烫。
他低声自语：“不能再这样下去了。”
指尖的力度不自觉加重，把对影铃攥得发紧。
铃身的火纹被他的灵力激得亮了亮，像是要回应他的心跳。
他转身，雨声渐急。
藏经阁的灯火被风吹得摇晃，映出他投在墙上的影子——
那影子微微颤抖，像极了他此刻无法言说的心事。
他闭上眼，雨声里，仿佛还能听见她清脆的笑声，一声一声，敲在他心上。
他站起身，没再看盼桃和刺包包的互动，转身想逃离。他需要找点事做，让他冷静冷静。只要能压下那些不该有的念头，什么都好。
可刚走到藏经阁门口，就听见身后传来急促的脚步声，还有铃铛的轻响——是盼桃追上来了。
“师傅！你要去哪里呀？”盼桃跑过来，手里还攥着颗刚剥好的栗子，“我刚想给你吃栗子呢，刺包包都没抢！”
离朱的身体僵了僵，没回头：“师傅在这里再看看书，你先去练火，软软应该在膳房给你留了糖狐狸。”他的声音比平时冷了些，连他自己都能感觉到。
盼桃举着栗子的手顿在半空，脸上的笑容慢慢淡了：“师傅，你是不是不开心呀？”她伸手想碰离朱的袖子，却在快碰到时停住了，“是我刚才练火太吵了吗？还是刺包包又把栗子壳扔你身上了？”
离朱深吸一口气，终于转过身。他看着盼桃眼底的担忧，心里像被什么东西揪了一下，疼得厉害。他想跟她说“师傅没事”，想接过她手里的栗子，想像往常那样揉她的发顶，可话到嘴边，却变成了：“桃桃，你已经长大了，该学会自己练火，自己处理琐事，不能总依赖师傅。”
盼桃的眼睛瞬间红了，手里的栗子“啪嗒”掉在地上：“师傅，你是不是不想管我了？”
“不是。”离朱赶紧摇头，伸手想替她擦眼泪，却在半空中停住，最后只是捡起地上的栗子，放回她手里，“师傅只是觉得，你该独立了。以后师傅可能要多处理些神界的事，不能总陪着你。”
他说完，没再看盼桃的反应，转身走进藏经阁，把门“吱呀”一声关上。
藏经阁里很暗，只有书架间的火玉泛着微弱的光。离朱靠在门上，能听见外面盼桃轻轻的啜泣声，还有铃铛偶尔的轻响，像在诉说着委屈。他抬手按了按发烫的额角，心里满是挣扎——他知道自己刚才的话伤了盼桃，可他更怕再这样下去，会做出让自己后悔、让沈砚失望的事。
“她是你的徒弟，是沈砚的女儿，你不能失态。”离朱对着空无一人的藏经阁，低声告诫自己，指尖却还残留着碰过盼桃发顶的温度，“你要护她平安，而不是让她陷入不该有的流言里。”
可脑海里又忍不住浮现出盼桃在圣火池底觉醒神族之力的模样，想起她为了护他，第一次凝聚出小火凤时的坚定，想起她腕间那个小小的火莲花疤痕——那是她成长的勋章，也是他心里最柔软的牵挂。
离朱慢慢滑坐在地上，怀里的对影铃轻轻响了起来，传来盼桃此刻的心意——是浓浓的委屈，像被抢了糖的小孩，还有点淡淡的不安。
他攥着铃铛，指节因为用力而泛白，眼泪竟差点掉下来。活了三千八百岁，他第一次觉得这么无助——一边是不能逾越的师徒伦理，一边是越来越清晰的心意，他像被夹在圣火和寒冰之间，怎么选，都觉得疼。他不敢出去，只能靠在门上，一遍遍地告诫自己：
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