空旷的厅堂内，空气仿佛凝固。
齐盈瘫坐在地上，手脚被粗糙的麻绳捆缚，嘴里塞着的破布虽已被取下，但下颌处仍残留着勒痕。当她看清从屏风后转出的那道玄色身影时，瞳孔骤缩，浑身血液几乎倒流。
竟是孟玄羽！
震惊过后，一股奇异的安心感竟油然而生——至少，掳她的是靖王，不是那些不知底细的亡命之徒。太后亲眷的身份，此刻成了她心中最后一根浮木。
孟玄羽在她身前五步处的那张红木交椅上坐下，姿态沉稳如山。他并未立即开口，只是用那双寒潭般的眸子静静注视着她，目光锐利如刀，一寸寸刮过她狼狈的模样。
那目光里没有愤怒，没有急切，只有一片沉冷的审视。正是这种绝对的冷静，让齐盈刚升起的些许侥幸又逐渐冻结。
“说，”他终于开口，声音不高，却字字清晰，在空旷的室内激起回响，“孟承佑到底为什么回盛京？那天，你看到了什么。”
齐盈心脏狂跳，但念头急转。怕什么？他是王爷，自己是太后亲封的县主，他敢怎样？一股被当街掳掠的屈辱和昨日当众掌掴的怨恨交织涌上，竟让她生出了几分对抗的勇气。
她挺了挺被捆缚后更加酸痛的脊背，努力让自己的声音不那么颤抖：“靖王殿下好威风啊！身为王爷，居然用这等下三滥的手段，光天化日当街掳掠朝廷命官之女、太后亲封的县主！你眼里还有王法吗？就不怕太后和陛下知道了，治你的罪？！”
她越说越觉得底气回来了一些，声音也拔高了几分，带上尖利的指控：“不瞒你说，昨日宴席之后，我已修书快马送往京城，禀明姨母太后！你在众目睽睽之下掌掴于我，跋扈欺辱太后亲眷，此等大不敬之罪，够你喝一壶的了！你就等着太后和陛下降旨申饬，削你的权，治你的罪吧！”
她说完，胸膛微微起伏，死死盯着孟玄羽，试图从他脸上找出一丝惊惶或怒意。
孟玄羽的神色却丝毫未变。他甚至微微向后靠了靠椅背，指尖在扶手上轻叩一下，发出笃的一声轻响。
“说完了？”他语调平淡，仿佛在问今日天气。
齐盈一噎。
“你以为这些，就能吓倒本王？”孟玄羽缓缓道，目光如冰棱，“大晟朝立朝至今，孟家子孙四海延绵，我便是将你杀了，皇帝还真会杀我？你一个外姓女子，拿什么跟皇族子弟的命相比？”
“你……”齐盈见孟玄羽一脸的淡定，眸光中闪出一丝令人害怕的笃定，又觉得他说的不无道理，他身为九大蕃王之一，他的生死安危牵一发而动全身，自己的地位完全无法与他相提并论，心中再次隐隐发寒。
“本王对女子，向来不屑用那些血腥刑罚。”孟玄羽继续说道，语气甚至称得上平静，“不过，自有法子，让你愿意好好说话。”
他略一抬手。
侧门无声滑开，两名侍卫抬着一个半人高的宽大木桶进来，桶中清水几近满溢，随着放置的动作微微晃动，映着窗外透入的天光，泛着冷冽的色泽。
木桶被放置在齐盈身侧不远处。水波轻荡的声音，在落针可闻的厅堂里格外清晰。
齐盈的目光触及那满桶清水，脸色“唰”地一下惨白如纸。
她看明白了眼前的一切，这是一种叫水刑的刑罚，将人的头部按压到水里一阵子，等到那人快要因窒息而亡死才松开。
她曾经童年失足落水、那种灭顶的窒息与无助感瞬间攫住了她，胃部一阵抽搐般的痉挛。
“若再不说，”孟玄羽的声音如同判词，“便将你按进去。一次不说，便按一次；一直不说，便一直按。直到你愿意开口为止。”
他说的轻描淡写，齐盈却听得毛骨悚然。
水刑！不伤皮肉，不留痕迹，却足以摧垮最顽固的意志，唤起最深层的恐惧。那缓慢逼近的窒息感，远比一刀来得更折磨、更绝望。
“不……你不能……”她牙齿开始打颤，身体控制不住地向后瑟缩，却被绳索限制，徒劳无功。先前强撑的气势荡然无存，只剩下最本能的恐惧。她看着那桶水，仿佛看着深渊。
“本王耐性有限。”孟玄羽垂眸，整理了一下自己玄色衣袖上并不存在的褶皱：“来人！”
两名侍卫从门外悄无声息的迅速来到齐盈身边，随时候命。
“我说！我说！”齐盈尖声叫道，心理防线在那桶清水面前彻底崩溃。她再也顾不得什么太后、什么脸面，保命、逃避那可怕的窒息感成了唯一念头。
孟玄羽抬手，示意侍卫将木桶暂且移开退下。
他目光重新落回齐盈惨白的脸上。
“那日，孟承佑为何突然不辞而别，随江舟、秦大力等龙影卫返回盛京？”他问出第一个关键问题。
齐盈急促地喘息几下，不敢再有丝毫隐瞒：“不、不是梁王殿下自己要去的……是陛下，陛下下了紧急密令，命龙影卫将梁王殿下……押解回京！”
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