灵兮阁内，茶香袅袅。
阳光透过雕花窗棂，斜斜地洒进来，落在梨花木桌上，将摊开的几张图纸和账本照得清清楚楚。空气中弥漫着淡淡的墨香和茶香，混合在一起，让人闻之欲醉。
叶灵兮坐在靠窗的位置，手里拿着一支毛笔，正在一张纸上写写画画。她的神情专注而认真，时不时停下来，微微蹙眉，似乎在思考什么。
苏掌柜坐在她对面，手里捧着一本厚厚的账本，看得眼睛都有些花了。他抬起头，揉了揉有些酸涩的眼睛，长长地舒了一口气。
“姑娘，”苏掌柜放下账本，苦笑着说道，“这些账目我已经核对了三遍了，您确定还要再看一遍吗？”
叶灵兮抬起头，微微一笑：“苏掌柜，海外贸易事关重大，容不得半点马虎。这些账目，是我们未来与海外诸国交易的基础，必须确保万无一失。”
“我明白，我明白。”苏掌柜连连点头，“可这也太细致了吧？连一两银子的出入都要查得清清楚楚。”
“一两银子也是百姓的血汗钱。”叶灵兮收起笑容，语气认真地说道，“我们做的是大生意，但不能因为生意大，就忽略了这些细节。千里之堤，溃于蚁穴。任何一个小小的疏忽，都可能给我们带来巨大的损失。”
苏掌柜被她说得哑口无言，只能讪讪地笑了笑：“姑娘说得是，是我目光短浅了。”
“不是你目光短浅。”叶灵兮摇摇头，语气缓和了下来，“是我太谨慎了。不过，在这件事情上，谨慎一点，总是没错的。”
她顿了顿，将桌上的图纸往前推了推：“苏掌柜，我们还是来谈谈海外贸易的具体计划吧。”
苏掌柜立刻来了精神，身子微微前倾：“姑娘您说，我听着呢。”
叶灵兮拿起其中一张图纸，上面画着一艘巨大的海船，船身宽阔，船桅高耸，看起来比普通的漕船要大上好几倍。
“你看，”叶灵兮指着图纸说道，“这是我根据江南造船厂的工匠们提供的资料，设计的一种新型海船。这种船采用了最新的造船技术，船身更加坚固，能够抵御远海的风浪。而且，它的载重量也比普通的船大得多，可以一次性运送更多的货物。”
苏掌柜瞪大了眼睛，仔细看着图纸：“哇，姑娘，您这画得也太精细了吧！这船看起来就很厉害！要是真能造出来，那我们大赵的商人，就可以驾着这样的船，去很远很远的地方了！”
“当然可以。”叶灵兮笑了笑，“只要我们按照图纸来建造，一定能够造出这样的船。而且，我已经和工部的尚书大人沟通过了，他对这个计划非常感兴趣，已经答应全力配合我们。”
“太好了！”苏掌柜激动地说道，“有工部的支持，那这件事情就成功了一半！”
“这只是第一步。”叶灵兮摇摇头，“船造好了，我们还需要考虑航线的问题。”
她又拿起另一张图纸，上面画着一条从江南沿海出发，经过东海、南海，一直延伸到海外诸国的航线。
“你看，”叶灵兮指着航线说道，“这是我根据海商们提供的经验，以及朝廷的情报，绘制的一条初步航线。从江南的泉州港出发，经过琉球，再到吕宋，然后可以一路向南，到达满剌加，甚至更远的地方。”
苏掌柜听得目瞪口呆：“这么远啊？那一来一回，得要多长时间？”
“大概需要半年到一年的时间。”叶灵兮想了想，说道，“所以，我们必须为船员们准备足够的食物和淡水，还要考虑到他们的安全问题。”
“安全问题？”苏掌柜皱起了眉头，“姑娘，您是说……海上有海盗？”
“这是不可避免的。”叶灵兮点点头，语气严肃地说道，“海外贸易虽然利润丰厚，但也伴随着巨大的风险。除了海盗之外，还有恶劣的天气，以及陌生海域的暗礁和漩涡。所以，我们必须提前做好准备。”
“那我们该怎么办？”苏掌柜有些担心地说道，“要是商船被海盗袭击了，那损失可就大了！”
“这个问题，我已经考虑过了。”叶灵兮微微一笑，“我打算向陛下建议，由朝廷出面，组建一支专门保护商船的海军舰队。这支舰队可以由经验丰富的水师官兵组成，负责护送我们的商船，确保它们的安全。”
“朝廷组建舰队？”苏掌柜有些惊讶，“这……这会不会太耗费国力了？”
“不会。”叶灵兮摇摇头，“相反，这是一件利国利民的事情。你想啊，有了舰队的保护，我们的商船就可以安全地往来于海外诸国之间。这样一来，海外贸易的规模就会越来越大，国库的收入也会越来越多。到时候，我们不仅能够收回组建舰队的成本，还能获得丰厚的利润。”
苏掌柜仔细想了想，觉得她说得很有道理：“姑娘说得是，是我太担心了。”
“你担心是应该的。”叶灵兮笑了笑，“海外贸易确实存在很大的风险，但我们不能因为有风险，就不去做。如果我们不迈出这一步，就永远只能停留在原地。只有勇敢地走出去，我们才能看到更广阔的世界，才能让大赵变得更加繁荣。”
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