灵兮阁的书房内，烛火已燃至第四夜。叶灵兮凭窗而立，目光死死盯着北方的天际，眼底的红血丝如同蛛网般蔓延。桌上的铜壶早已冷却，茶水凝结成薄冰，如同她此刻焦灼到僵硬的心境——派往边关的两批信使，已经出发整整四日，却连一丝回音都没有。
“姑娘，您已经四夜没合眼了，哪怕靠在椅上歇半个时辰也好。”晚翠端着新沏的热茶进来，声音带着哭腔，“信使大人吉人自有天相，一定能顺利将密信送到殿下手中，您别再这么熬着了。”
叶灵兮没有回头，指尖冰凉地抵在窗棂上，声音沙哑得几乎不成调：“再等等……说不定路上遇到了风雪，耽误了行程。”话虽如此，心中的不安却如同潮水般汹涌——灵兮阁的信使皆是百里挑一的好手，熟悉路况且擅长应变，就算遭遇风雪，也该传回一封平安信。
就在这时，门外传来急促的脚步声，苏文渊神色惨白地冲进来，手中攥着几份染血的急报，气息急促：“姑娘……不好了！北方各分号接连传来急报，前往边关的商路……全被截了！”
“什么？”叶灵兮猛地转身，眼中的最后一丝希冀瞬间熄灭，“你说清楚，怎么回事？”
苏文渊将急报递到她手中，声音带着颤抖：“大同分号急报，昨日他们的商队沿官道运送物资前往边关，行至清风岭时，被一群不明身份的黑衣人拦截，货物被劫，护卫死伤过半；还有雁门关外的暗哨传来消息，我们设在山坳里的隐秘情报站被人捣毁，三名暗线殉职，仅存的一名暗线拼死传回消息，说动手的人训练有素，像是军中精锐。”
叶灵兮的手指抚过急报上“死伤过半”“情报站被毁”等字眼，只觉得浑身血液都在瞬间冻结。她快速翻阅着其余急报，大同、朔州、云州……灵兮阁通往边关的五条主要商路，三条官道、两条隐秘山道，竟在一夜之间全部被截断，货物被扣、人员受阻，就连最隐秘的“暗河”商路，也传来了信使失联的消息。
“暗河商路呢？”叶灵兮抓住苏文渊的手臂，指甲几乎嵌进他的皮肉，“陈默和李青呢？他们有没有消息？”
苏文渊艰难地摇了摇头，眼中满是痛惜：“‘暗河’商路的中途接应点传来消息，两日前便该抵达的信使没有出现。接应点的人暗中探查，发现山道上有打斗痕迹，还有几滴血迹，经辨认，是李青身上特制的药粉气味……恐怕他们已经……”
后面的话，苏文渊没有说完，但叶灵兮已经明白了。她踉跄着后退两步，跌坐在椅子上，眼前阵阵发黑。陈默和李青是灵兮阁最得力的死士，跟着她多年，忠心耿耿，如今却为了传递密信，殒命在前往边关的路上。
“为什么……为什么会这样？”晚翠捂住嘴，泪水夺眶而出，“我们的商路和情报站都那么隐秘，怎么会被人精准找到？”
“是二皇子党。”叶灵兮的声音冰冷得没有一丝温度，眼中却燃起了滔天怒火，“这是他们早有预谋的布局！他们不仅伪造了军情，还提前封锁了所有通往边关的通道，就是为了切断我与景珩的联系，让他在边关孤立无援，任人宰割！”
苏文渊点头，语气凝重：“姑娘说得对。能同时截断五条商路，还能精准找到我们的隐秘情报站，绝非普通势力能做到。除了二皇子党，没人能调动这么多训练有素的人手，也没人能如此清楚我们的布局——恐怕，他们早就安插了内奸在灵兮阁，或者收买了我们的人。”
“内奸？”叶灵兮猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光芒。她快速回想近期灵兮阁的人事变动，以及知晓商路和情报站布局的核心人员，心中渐渐有了怀疑的对象，“立刻去查！重点排查北方分号的掌柜和负责情报传递的人员，尤其是近半年来新提拔或有异常接触的人，务必找出内奸！”
“属下已经安排下去了！”苏文渊道，“只是现在找到内奸也无济于事，当务之急是想办法将消息传递给瑞王殿下。如今所有商路和情报通道都被截断，我们该怎么办？”
叶灵兮沉默片刻，指尖无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转。所有常规的传递方式都已被封锁，想要将消息送到赵景珩手中，必须另寻他法。
“有了！”叶灵兮猛地站起身，眼中闪过一丝光亮，“我们可以利用边境的牧民！灵兮阁在边境与不少牧民部落有贸易往来，他们常年在草原和山林中迁徙，熟悉地形，且不受官道和哨卡的限制。我们可以找到信任的牧民部落，让他们的人带着密信，从草原绕路前往雁门关，设法联系上景珩的大军。”
“这是个办法！”苏文渊眼中一亮，“只是，牧民部落大多谨慎，未必愿意冒险介入此事。而且，从草原绕路，至少需要七日才能抵达雁门关，瑞王殿下恐怕已经抵达雁门关，甚至与魏峰将军接触了。”
“就算只有一线希望，也要试试！”叶灵兮语气坚定，“灵兮阁与科尔沁部落的首领额尔敦有过命的交情，当年他的儿子重病，是灵兮阁的商队连夜送药，救了孩子的性命。额尔敦为人重情义，只要我们开口，他一定愿意帮忙。”
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