偏厅内的沉默像浸了水的棉絮，沉甸甸压在每个人心头。半柱香的时间里，只有窗外风吹过枯树枝桠的轻响，伴着赵景珩指尖无意识摩挲纸册边缘的细微动静。当他终于抬眸时，眼中的犹疑已被一种破釜沉舟的决断取代，原本紧绷的肩线也微微松弛了几分。
他将那叠承载着真相的纸册缓缓合上，指尖在封面上的兰花纹章上轻轻一顿，随后沉声道：“好，我信你这一次。半年之约，我应了。”
短短一句话，却像一把钥匙，瞬间打开了凝滞的空气。叶灵兮悬着的心骤然落地，紧绷的脊背悄然放松，指尖却仍保持着平稳——她知道，此刻的沉稳比任何欣喜都更重要。她微微颔首，语气依旧从容却难掩一丝郑重：“殿下放心，我既敢立下此约，便绝不会让您失望。半年之内，定让您看到扭转乾坤的希望。”
赵景珩看着她眼底未散的坚定，心中最后一丝疑虑也渐渐消散。眼前这个女子，虽身量纤细，却藏着远超寻常闺阁女子的胆识与城府，或许，她真的是自己翻盘的唯一契机。他不再多言，对着门外扬声唤道：“墨影。”
门外的墨影立刻应声而入，步伐沉稳地走到厅中，躬身行礼：“王爷。”他的目光下意识扫过叶灵兮，虽仍带着几分审视，却比先前温和了许多——王爷既已应允盟约，他便只需遵从吩咐，护好王府与王爷的安危。
“你去收拾东跨院的偏院，务必打扫干净，备齐日常用度，让叶姑娘与她的侍女暂住。”赵景珩语气平淡，却带着不容置疑的威严，“记住，不得怠慢，一应需求尽量满足，若有外人打听，只说府中来了远亲，不必多言。”
墨影心中微动，抬眸看向赵景珩——东跨院的偏院虽不算王府中最精致的院落，却是少有的清净之地，远离主院的破败，院内还种着几株老槐树，比其他地方多了几分生机。王爷将此处留给叶灵兮，显然是将她当作了真正的合作者，而非临时过客。他压下心中的诧异，沉声应道：“属下遵命，这就去安排。”
说完，他又对着叶灵兮微微颔首，算是打过招呼，才转身快步走出偏厅，前去筹备安置事宜。
厅内只剩下叶灵兮、赵景珩与晚翠三人。赵景珩的目光落在叶灵兮身上，语气比先前缓和了几分，带着一丝难得的坦诚：“东跨院的偏院许久未曾住人，虽不奢华，却也干净清静，院里有一口老井，取水方便，还有个小厨房，你们若想自己打理饮食也可。青州不比京城，条件简陋，还望叶姑娘多担待。”
这番话里的客气与体谅，让叶灵兮心中一暖。她知道，赵景珩能做到这一步，已是放下了皇室的架子，真正将她视作盟友。她起身对着赵景珩深深一揖，姿态恭敬却不卑微：“殿下能收留我们，已是莫大的恩情，灵兮感激不尽，怎敢再计较条件。能有一处安稳落脚之地，便于行事，便已足够。”
赵景珩看着她得体的举止，眼中闪过一丝赞许。他抬手示意她起身：“不必多礼。既已定下盟约，便是自己人。接下来在青州行事，若有需要打点的地方，或是遇到棘手的麻烦，尽管让墨影协助。他在青州多年，熟悉这里的人情世故，能帮你省去不少麻烦。”
“多谢殿下周全。”叶灵兮起身，心中愈发笃定自己没有选错合作者。赵景珩虽落魄，却依旧保持着皇室的气度与格局，懂得相互扶持，而非一味猜忌，这让她对未来的合作多了几分信心。
她抬眸看向赵景珩，语气带着几分急切的规划：“既已安顿妥当，我明日便着手行动。一方面，让晚翠去联络母亲生前留下的商队，先将江南的丝绸货源调一部分到青州，尽快筹备铺面；另一方面，我会让墨影帮忙打听当年参与诬陷您的青州官员近况，继续深挖他们的罪证，争取早日找到能撬动全局的突破口。”
赵景珩闻言，微微点头：“你的计划很稳妥。只是联络旧部与追查罪证一事，需得格外小心。二皇子在青州安插了不少眼线，若被他们察觉你的动作，恐会引来杀身之祸。凡事以安全为重，不必急于求成。”
这番叮嘱虽简短，却带着真切的关切，让叶灵兮心中泛起一丝暖意。她郑重应道：“殿下放心，我会小心行事，绝不暴露行踪。”
两人又低声商议了片刻细节，从商队联络的暗号到追查罪证的方向，一一敲定后，墨影便折返回来，躬身禀报：“王爷，东跨院偏院已收拾妥当，日常用度也已备齐，请叶姑娘随属下移步。”
叶灵兮对着赵景珩再次行礼：“殿下，那灵兮先行告退，明日再来向您禀报具体计划。”
赵景珩颔首：“去吧，好好歇息，一路奔波，也该养足精神。”
随后，叶灵兮便带着晚翠，跟着墨影走出偏厅，朝着东跨院的方向走去。此时已近正午，阳光渐渐变得温暖，穿透庭院上空的枝叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。先前因紧张谈判而忽略的景致，此刻也渐渐清晰起来——
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