杜淹，字执礼，京兆杜陵人，隋朝河内太守杜征之子。是原太子东宫属官、幽云十六州副总管杜如晦的叔父。杜淹出身于京兆杜氏，杜淹年轻时聪慧明辨，学识广博，颇有美誉，与同乡韦福嗣是莫逆之交。杜淹对韦福嗣道：“皇帝喜欢任用隐士，苏威便是在隐居时被征辟为美职。”因此一同隐居在太白山，其实是在沽名钓誉。隋文帝听闻，极为憎恶，将二人流放江南。后来，杜淹返回乡里，得到雍州司马高孝基的举荐，授为承奉郎，累迁至御史中丞。王世充割据洛阳的时候，废掉自己拥立的前隋皇帝杨侗，自立为帝，建立郑国，为了建立自己的声望，下令招贤，杜淹前往自荐，王世充见到杜淹之后十分高兴，任命杜淹为吏部尚书，对杜淹非常信任。当时，杜淹因与侄子杜如晦不睦，而杜陵杜氏子弟大都在洛阳一带停留，便在王世充面前进谗，致使杜如晦的兄长杜某（名不详）被杀。杜如晦的弟弟杜楚客在郑国为官，也遭到囚禁。后来秦王李世民攻破洛阳，平定王世充。杜淹作为郑国高官，被定为死罪。杜如晦在李建成麾下效力，杜楚客便请杜如晦加以营救。杜如晦不允，杜楚客哭道：“叔父已经害死大哥，如今哥哥又不肯营救叔叔，我杜家要自相残杀，真是令人悲痛。”杜如晦感悟，向李建成求情，李建成出面向李渊进言，李渊下旨给李世民方免去杜淹的死罪。因为是罪逆降官的关系，杜淹在李唐朝廷里面只做了一个从六品的吏，一直没有升官，使得杜淹心里一直都很压抑，原本想走杜如晦的门路，到太子李建成的麾下谋个前程，又害怕杜如晦记住自己在王世充面前诋毁，害死了杜如晦的兄长。一直踌躇不前，杜正伦知道了杜淹的心思，悄悄的在李世民面前举荐了杜淹：
“秦王殿下，卑臣向殿下举荐一位人才。”
“哦！是谁呀！？”
“殿下，卑臣想给殿下举荐的是臣的族叔，杜淹！”杜正伦已经看出长孙无忌是一个气量狭之人，绝对不能容忍李世民身边又另外一股势力崛起，暗地里已经与长孙无忌交锋多次了，但是长孙无忌是秦王府的首席谋士，又有长孙无垢在李世民身边，杜正伦自己觉得在秦王府中势单力薄，一心想找几个帮手，一起对付长孙无忌。
“哦！是他？”
“是的，秦王殿下，您也知道，在下的族叔年少成名，并且也曾经在前隋之时，做过御史中丞的高官。如今只是在洛阳衙门做一个从六品的吏，心中难免压抑，而且，最重要的是，杜淹此人在京兆杜族中间颇具号召力，可以帮助殿下拉拢关中杜族。”其实李世民也一直在观察着杜淹，觉得杜淹此人还是有些才干的，如今又被杜正伦到了自己的心头痒处，自然更加高兴。马上下令，将杜淹调入天策府兵曹参军、文学馆学士。（天策府是李世民被封为天策上将之后，在洛阳营造的府邸，李世民因战功显赫而名声大振，并且在平定杨文干兵变之后，由于没有被封为太子，为了平复李世民的心情，李渊授予李世民掌握东部平原文、武两方面的大权，并且允许他在洛阳开府——天策府。雄心勃勃的李世民立即组成了一个大约五十人的随从集团，其中许多人是来自于被他消灭的敌人营垒中的杰出人物。按照李渊建立的朝廷规制，天策府位列武官官府之首，在十四卫府之上；天策上将职位在亲王、三公之上，仅次于名义上的文官之首三师（即太师、太傅、太保）。天策上将可以自己招募人才作为天策府中官员，即所谓的“许自置官属”。与李建成的东宫属官宾客制度同出一则。）长孙无忌听了此事之后，也无从反对，不过，从此，内心中便记恨了杜正伦，并且也深深的‘惦记’上了杜淹。后来，太子东宫府的密谈向长孙无忌通报杜淹与东宫有所接触的时候，长孙无忌马上感到这时一次打击关中杜族的机会。
“殿下，据东宫密探所，杜淹最近与杜如晦之弟杜楚客接触频繁，看来，我们不得不防啊！”李世民对长孙无忌道：
“给孤王严密监视，另外告诉东宫那边，好好的保护自己，还有，绝对不能暴露自己。”
“是，辅机明白，不过秦王殿下，杜淹此人恃才傲物，并且没有一丝的忠诚度，只有功名利禄之心，是不是将杜淹暗中給……”长孙无忌做了一个抹脖子的动作。李世民挥挥手，制止住长孙无忌的动作：
“辅机，万万不可！关中杜族实力不，千万不可轻举妄动，就先严密监视，日后等我命令。”长孙无忌头：
“是！殿下！”杜淹最近也在头疼，如今，整个天策府的形势，明眼人都看的清楚，虽然李渊对于李世民平定杨文干的功给予了肯定，册封秦王李世民为天策上将，并且给予了极大的权力待遇，但是，在秦王回到长安的时候，，李渊对太子的态度，大家都知道，太子是换不成了。而且，天策上将只是李渊为了平衡牵制太子李建成的一个工具而已，一旦太子继位，作为原先天策府的属官，秦王殿下的旧部，最好的结果也是被革职发配，历代宫廷夺嫡之争，失败者都是这样的结果，没有官职，就代表着自己的族房从此在家族中不会被重视，没有话语权，作为世家大族子弟，杜淹心里清楚，如果自己的族房在家族中不受重视，那么等待自己的，会是什么下场，杜淹每当想到这里，都会不寒而栗。于是，借酒浇愁就成了杜淹每天的习惯。直到有一天杜楚客来到洛阳公干的时候，无意中碰到了在酒楼买醉的杜淹。
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