元狩六年六月十七日，我辰时一过就起了床。
在我起床之前，贡宪就带着他的七个跟班又雇了十几个当地人忙了半天。
贡宪一行原本随身只剩下一车细软和随身行李，贡宪带着两个部下乘着四匹马（包括怀孕的牝马）拉的一辆车就全搞定了，其余的五个跟班和我都骑着马。
这一次，贡宪将其中四匹马都又组了一辆比之前那辆体积更大许多的空马车让两名随从驾驭，还去句阳县的驿站用“奉祀君”家族给的信物攀了关系租了四匹马，也弄了一个巨大的马车，让另外两名随从驾驭。
我们从早上辰时末启程，在下午申时初便到了定陶。到定陶后，贡宪将我和商队安排在了城中最好的客栈并给我们订了晚饭，然后说要去“拜访重要关系”自己骑了匹马出门去了。
我将重要物品在客栈房间放好，然后专门去伺候了小黄，之后在客栈附近闲逛了一会儿便到了吃晚饭的时间。
贡宪安排的客栈建筑气势很恢宏，但是装修陈设已经挺陈旧，居住的客人也不多。客栈小二帮我们牵马时还感叹：这两年罕见我们这么排场的客户。
贡宪手下的随从告诉我：这间客栈的东家姓冉，是孔子学生“定陶三冉”（冉雍、冉耕、冉求）的后代，现下已经迁徙茂陵，这里所谓的“商机”也是这家店的店东在长安透露给贡宪的。
我吃完晚饭巡例又去看了一下小黄，主要是防止客栈小二好心把它的缰绳栓死，而且因为天气炎热，顺便也再给小黄添点饮水。
等我饮完马将要离开，客栈的老掌柜正好在两名伙计的陪伴下来到了马厩。他应该是个懂马的行家，一见小黄就对两名伙计道：“这不是月氏马，也不是乌孙马。我年轻时那两种马我都见过，虽然比我们本地马高壮，也没这匹马雄伟。”
我笑道：“掌柜好眼力，我这匹马是正宗大宛汗血马。”
掌柜手捻须髯道：“哦！百闻不如一见啊！我老头子总算是在有生之年见到真的汗血马了！没想到这里最繁华的时候我没见过的东西，反而这时见到了！”掌柜顿了顿道，“客官是第一次来定陶？”
“是的。”我回道。
“看客官的排场，眼下这定陶能配得上您身价的生意恐怕只有‘市券买卖’了吧？”老掌柜道。
“那个我还真不清楚。”我道，“我是休假中的北境军官，要去齐鲁之地走亲戚。这队人的首领在封丘雇佣我帮他们保镖，因为目的地相同，我就答应了。至于他们来要做什么生意，我还真没打听。”
老掌柜向我点点头，道：“那军爷请自便！”
老掌柜说完领着两名伙计向回走，我也跟着回到客栈内。见几名伙计已经在等着掌柜开饭，我就顺口问了一坛中档麦酒的价钱，有伙计告诉我：一坛两斗装的麦酒四十钱。
我数出四十个五铢钱，丢到柜台上，拿起一坛麦酒放在了掌柜和伙计们的餐桌上，对掌柜道：“老掌柜，感谢您和伙计的照料，这坛酒送给你们佐餐。”
掌柜和伙计们都很意外，那老掌柜道：“军爷虽然身在行伍，却颇有十几年前来往此地的儒商风采！老夫代伙计们谢过了！”
我朝掌柜笑了笑，正准备回房，掌柜却示意刚才照顾我吃饭起居的那个小二上来请我一起喝酒。我表示已经吃过饭，小二却说：“掌柜说了，你请的酒理应陪我们喝两杯的。”
我看向老掌柜冲我和善微笑点头，便也笑着找了空位坐下。伺候我的小二忙找来酒杯帮我先满上一杯酒，然后给掌柜也满上酒，接着给在座的几个伙计都满上。
我与掌柜和几个伙计干了一杯，然后静静看他们吃饭，听他们聊天。他们不时也会再给我斟酒，问我些北境边防军的掌故，我就找些不算隐秘的说给他们听，听得他们还挺有滋味。
等到伙计们吃饱喝足，老掌柜的酒性才刚刚起来。于是我又买了一斗二十钱的麦酒专门请他喝，他让厨子又单独准备了两个小菜，打发伙计们去干活，自己和我聊了起来。
在聊天中我知道：这位老掌柜姓魏，与义父同岁今年刚满六十，在这间客栈打工已经有四十多年，亲历了定陶从“天下中心”变成了现在的废土蒙尘之地。
魏掌柜告诉我：他祖上就是定陶的，因为陶朱公范蠡“三散家财”两次都在定陶，所以定陶人祖上“没有不富裕的”。
魏掌柜道：“自我记事起，听说最多的是两个故事。第一个是关于‘陶朱公’范蠡的，他在此地经商‘三散家财’而不贫，最终还成为天下首富堪称传奇；第二个故事是关于本朝高祖的，高祖在击败楚霸王项羽后在定陶收了韩信的兵权并在此登基称帝，最终开启了大汉朝的序幕。那时候，我们定陶被称为‘天下中心’，在陶朱公打下的深厚商业底蕴下，定陶成为南来北往货物的交易集散地，所有定陶人都吃着商业繁华带来的红利，过着幸福而富足的生活。老夫九岁起读书启蒙了五年，到十四岁就到这间客栈当学徒，当时主要是配合掌柜的当会计。那时候，我几乎每晚喝醉，因为像你这样请我们伙计喝酒的客商几乎天天都有……”回顾着定陶的繁华时光，魏掌柜的眼里焕发着神采，但是这种神采转瞬即逝，他叹了口气道，“哎……自从瓠子口决堤黄河改道，定陶之地渐渐的就失去了往日的生机。”
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