大理国的皇宫，背靠苍山，面朝洱海，本是易守难攻的形胜之地。
然而此刻，这座经营了三百余年的都城，却笼罩在一片前所未有的恐慌之中。
“报——！”
一名浑身是血的斥候跌跌撞撞地冲进大殿，声音嘶哑得几乎变了调。
“启禀陛下，启禀相国！”
“华国大军……华国大军已至城下！”
大殿内，大理国主手中的玉杯“哐当”一声摔在地上，摔得粉碎。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
而站在一旁的权臣、大理国相高泰祥，虽然也面色凝重，但更多的是一种难以置信的震惊。
“怎么可能？”
“金沙江防线呢？”
“龙首关呢？”
“朕给了你那么多兵马，那么多粮草，才十几天的时间，华国人怎么可能就到了皇宫城下？！”
这不仅仅是皇帝的疑问，更是整个大理朝廷的噩梦。
就在十几天前，他们还沉浸在“天险可守”的迷梦中。
高泰祥将主力部队部署在金沙江沿线，企图利用这条天堑阻挡华国铁骑。
他甚至削减了都城大理城的守备力量，将精锐调往自己的封地，以巩固私权。
然而，他低估了姜墨的决心，更低估了华国军队的机动能力。
华国大军兵分三路，姜墨亲率中路军，采取“革囊渡江”的奇策，避开了大理军的主力防线，如神兵天降般出现在金沙江对岸。
西路军在杨铁心的率领下，翻越了被认为不可逾越的旦当岭，从侧后方对大理军形成了致命包抄。
高泰祥的防御部署，在华国人精准的战略迂回面前，显得如此可笑和脆弱。
“相国……相国……”
“现在怎么办？”
“华国人就在城外，我们该怎么办？”
高泰祥深吸一口气，强压下心中的慌乱。
他松开斥候，大步走到殿门前，望向远方。
只见苍山脚下，洱海之滨，密密麻麻的营帐如同乌云般蔓延开来，将大理城围得水泄不通。旌旗蔽日，杀气冲天。
虽然看不清具体的兵力，但那股排山倒海的气势，足以让任何守城者胆寒。
高泰祥转过身，脸上恢复了往日的阴鸷与强硬。
“陛下勿慌。”
“大理城坚池深，背靠苍山，面朝洱海，易守难攻。”
“华国人远道而来，疲师远征，只要我等坚守不出，待其粮草耗尽，士气低落，再寻机反击，未必不能退敌。”
大理皇帝看着城外那令人绝望的景象，心中充满了恐惧。
“可是……”
“他们才用了十几天啊！”
“连破我数道防线，势如破竹，不可阻挡……”
高泰祥心中何尝不慌？
但他身为权臣，大权在握，此刻绝不能露怯。
“陛下！”
“此时若乱了阵脚，才是真正中了华国人的奸计！”
“全城戒严，凡有动摇军心、私通外敌者，斩立决！”
然而，高泰祥的强硬，无法掩盖大理国势的衰微。
国势衰微，兵力薄弱，内部贵族割据，难以形成统一的抵抗力量。
这是大理国积弊已久的顽疾。
高泰祥长期把持朝政，削弱皇权，导致段兴智这个国主形同虚设，朝野上下人心不齐。
更致命的是，他的防御部署从一开始就犯了大错。
主力分散，侧翼空虚，被华国军打了个措手不及。
如今，大军被分割包围，各自为战，根本无法形成有效的协同防御。
“报——！”
又一名斥候冲了进来，带来了一个更坏的消息。
“相国，西路军统帅杨铁心，已攻陷空和寨，正率军从西北方向逼近，与我军主力形成合围之势！”
高泰祥只觉得一阵天旋地转。
空和寨，是大理西北的门户，地势险要，易守难攻。
他本以为那里可以坚守数月，为大军回援争取时间。
没想到，仅仅数日便告失守。
这意味着，大理城已彻底成为一座孤城。
“陛下，看来，华国人是铁了心要一举灭我大理了。”
大理皇帝瘫坐在龙椅上，面如死灰。
他知道，高泰祥所谓的“坚守待援”，不过是一句自欺欺人的空话。
城
......
大理城外，华军大营。
夜色如墨，中军大帐内却烛火通明。
李莫愁身着一袭淡紫色的轻纱，跪坐在姜墨身后，纤细的手指带着恰到好处的力道，在他紧绷的肩背上缓缓揉捏。
“师兄，这几日连下数城，你也该好好歇歇了。”
“天下未定，朕如何能歇？”
就在这时，帐外传来亲卫的禀报声。
“陛下，营外有一和尚求见，自称是大理国主。”
姜墨缓缓睁开眼，眼中精光一闪而逝。
“哦？”
“段智兴？”
“带他进来。”
李莫愁闻言，停下了手中的动作。
“师兄，你有政务处理，我就先回避了。”
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