中秋将至，桂子飘香，金风送爽。这也正是江南蟹肥膏满的黄金时节。
崔府上下洋溢着节日的喜庆，而刚刚归家的老爷崔弘文，
为了冲淡前几日“道士闹剧”的乌烟瘴气，
特意吩咐今年中秋家宴要办得热闹些，并将操办之事，
交给了刚刚因受污蔑而显得“委屈”的李鸳儿。
“鸳儿，这次家宴便由你来张罗吧。不必过于奢华，
但求温馨和睦，一家人团团圆圆便好。”崔老爷语气温和，带着一丝补偿的意味。
李鸳儿恭顺地垂下眼帘，掩去眸底深处翻涌的冰冷暗流，
声音轻柔而带着恰到好处的感激：“是，老爷。妾身定当尽力，不负老爷信任。”
她心中冷笑，团圆？和睦？这家人何时给过她真正的团圆与和睦？
既然你们要“团圆”，我便送你们一场永生难忘的“谢宴”！
她早已成竹在胸。借口正是这应季的螃蟹！
“老爷，如今正值蟹肥时节，不若今年家宴便以蟹为主题？‘蟹’与‘谢’同音，
妾身也想借此机会，办一场‘谢宴’，感谢老爷明察秋毫，为妾身主持公道；感谢老夫人平日的照拂；
感谢三少爷给予妾身容身之所，让妾身得以从微末丫鬟成为姨娘，成为母亲……妾身，感激不尽。
”她说着违心的话语，脸上却是一片真挚的感恩戴德，任谁看了，都会觉得她是个知恩图报、温良贤淑的女子。
崔老爷闻言，颇为动容，捋须点头：“难为你有这份心，甚好，便依你。”
于是，揽月轩的小厨房，连着几夜都亮着灯。
李鸳儿以“要亲手挑选最肥美的螃蟹，确保家宴品质”为由，
几乎泡在了厨房。下人们只当她是为了讨好老爷和少爷，愈发卖力，却不知她真正的目的。
她在堆积如山的螃蟹中，仔细分辨着公母。公蟹那丰腴半透明的蟹膏，在烛光下闪烁着诱人的光泽，
却是她眼中最锋利的刀刃。她屏退旁人，借口需要静心熬制秘制蟹油提鲜，独自守在小灶前。
将精心剔出的、大量公蟹的蟹膏放入干净的铜锅里，用文火慢慢熬炼。油脂渐渐渗出，汇聚成小半碗色泽金黄、
香气极其浓郁醇厚的蟹油。她小心翼翼地将这碗凝聚了“极寒”精华的油封存好，藏匿起来。这，将是她后续计划的关键。
中秋之夜，皓月当空，银辉洒满崔府。
花厅里，灯火通明，笑语喧哗。巨大的圆桌上，琳琅满目，几乎成了螃蟹的盛宴！
清蒸大闸蟹只只饱满，红亮诱人；醇厚鲜美的甲鱼汤冒着热气；金黄酥脆的蟹黄酥层层起酥，
香气扑鼻；还有蟹粉豆腐、醉蟹、蟹肉羹、蟹肉小笼包……
各式以蟹和甲鱼为主角或辅料的菜肴，将“蟹宴”的主题发挥得淋漓尽致。浓郁的鲜香弥漫在整个花厅，
勾得人食指大动。
“哎呀，真是丰盛！鸳儿有心了！”崔老爷看着满桌佳肴，满意地点点头。
崔展颜也有些意外地看着李鸳儿，觉得她今日格外明艳动人，
且如此大度懂事，
心中那因之前改名和疑心而产生的一丝芥蒂，似乎也消散了些许。
李鸳儿起身，举杯（以茶代酒），
声音柔美，说着早已准备好的、字字诛心的“谢词”：“妾身借此良辰美景，敬老爷、老夫人、三少爷、大奶奶，各位姐姐一杯。
感谢老爷主持公道，恩同再造；感谢老夫人慈爱照拂；
感谢三少爷给予鸳儿安身立命之所，让鸳儿得以体会为人母的喜悦；
也感谢大奶奶和各位姐姐平日的‘关照’……鸳儿出身微贱，得蒙不弃，唯有尽心尽力，愿崔家阖府安康，子嗣绵延！”
她将“关照”二字咬得微重，眼底深处冰封一片。
众人皆举杯应和，气氛看似一片和谐。
宴席开始，李鸳儿便率先向那些蟹类菜肴“发起进攻”。
她动作优雅，却吃得毫不顾忌，尤其是那公蟹的蟹膏，
她舀了满满一勺，送入檀口，细细品味，仿佛在享受无上美味。
她知道，所有人的目光，或多或少都落在她这个孕妇身上。
果然，年迈的老夫人看着她和同样怀着身孕的陶春彩，
犹豫了一下，还是按照老一辈口口相传的经验提醒道：
“鸳儿，春彩，这螃蟹、甲鱼之物，性属大寒，老身听说……孕妇似乎不宜多食，你们……还是浅尝辄止为好。”
陶春彩看着那油亮诱人的蟹黄，早已馋虫大动，又见李鸳儿吃得那般香甜，
毫无顾忌，心中那点疑虑顿时被打消了大半。她心想：这贱婢自己也怀着孩子，
她都敢这么吃，定然是无碍的！定是那些老婆子们好东西舍不得给女人吃，
编出的瞎话！再说，就这么一顿，能有多大妨碍？
于是，她笑着对老夫人道：“祖母多虑了，您看李妹妹不也吃得香吗？
想必是无碍的。这般肥美的螃蟹，一年也就这十几天，错过了岂不可惜？
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