全国大赛第七名的颁奖仪式结束时，体育馆内的观众已经散去大半，只剩下零星的球迷在收拾应援物，空气中还残留着汗水与欢呼声的余温。林天靠着球员通道的墙壁，任由队友们将奖牌挂在他脖子上，冰凉的金属触感与发烫的皮肤形成鲜明对比，疲惫像潮水般包裹着他，却盖不住眼底的笑意。
“天哥，没想到咱们最后能拿到第七名！”孙浩勾着他的肩膀，声音里还带着庆祝的雀跃，“刚才颁奖的时候，我手都在抖！”
林天笑了笑，声音依旧沙哑：“是大家一起拼出来的。”
他低头看着胸前的奖牌，脑海中闪过这一路的征程——输给帝光中学的无力，被风之队速度压制的迷茫，最后两场比赛的拼尽全力。每一次跌倒，每一次爬起，每一次在绝境中咬牙坚持，都化作了此刻奖牌上的微光，照亮了这段青春里最滚烫的记忆。
教练走过来，拍了拍众人的肩膀：“好了，收拾一下，咱们回去好好庆祝。这段时间，大家都辛苦了。”
队友们欢呼着应和，开始收拾背包。林天慢慢挪动脚步，右腿的旧伤在高强度比赛后隐隐作痛，他揉了揉膝盖，准备跟着队友离开，却在球员通道的拐角处，看到了几个熟悉的身影。
帝光中学的队员们正站在不远处，赤司站在最前面，酒红色的头发在灯光下泛着柔和的光泽，神色依旧平静，却没有了比赛时的冷漠。黄濑、青峰、绿间、紫原站在他身后，神态各异，却都将目光投向了林天这边。
江城大学队的队员们也注意到了他们，欢呼的声音渐渐停了下来。毕竟，帝光中学是本届全国大赛的夺冠大热门，也是他们之前惨败过的对手，此刻突然相遇，气氛难免有些微妙。
“他们怎么会在这里？”孙浩压低声音，有些紧张地问。
“应该是刚看完决赛的场地适应训练。”教练低声回应，“帝光明天就要打决赛了，过来熟悉场地很正常。”
林天深吸一口气，主动迈步走了过去。他知道，逃避解决不了问题，而且经过这一路的成长，他已经不再是那个被帝光中学轻易击败就会茫然失措的少年了。
“赤司同学，好久不见。”林天伸出手，语气平静而真诚。
赤司的目光落在林天身上，从他汗湿的头发，到他微微颤抖的双腿，再到他胸前的第七名奖牌，酒红色的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。他缓缓伸出手，与林天的手紧紧握住。
赤司的手很有力，掌心带着微凉的温度，握手的力度恰到好处，既不失礼貌，又带着一种强者之间的对峙感。“好久不见，林天。”赤司的声音依旧平静，却比比赛时多了一丝温度，“恭喜你们拿到第七名。”
“谢谢。”林天笑了笑，“也预祝你们明天的决赛顺利，拿下冠军。”
“冠军，我们志在必得。”赤司的语气带着不容置疑的自信，这是属于帝光王牌的底气，却并不让人觉得傲慢。
站在赤司身后的黄濑率先打破了沉默：“喂，林天，你这几场比赛打得超棒啊！尤其是最后那场，拼到体力耗尽还能连续得分，简直太厉害了！”黄濑的语气里满是赞叹，完全没有了之前比赛时的防守戒备。
青峰双手插在口袋里，嘴角勾起一抹难得的笑容：“你的突破比之前强多了，不再是那些一眼就能看穿的套路。”
绿间推了推眼镜，语气依旧带着一丝傲娇，却难掩认可：“虽然还是赢不了我们，但你的成长速度，超出了我的预期。”
紫原嚼着口香糖，含糊不清地说：“你比之前能打多了，下次交手，或许能让我认真一点。”
林天看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。曾经，这些人是让他感受到技术代差、陷入深深无力的对手，而现在，他们的话语中没有嘲讽，只有真诚的认可。这种转变，不仅因为他的成长，更因为篮球这项运动本身的魅力——强者之间，永远相互尊重。
“谢谢你们的认可。”林天的声音带着一丝感慨，“其实，输给你们的那场比赛，让我学到了很多。如果不是那场失利，我可能还会一直依赖那些固定的技术，不会想到要打破自己的局限。”
他想起了那场比赛，自己引以为傲的绝技被一一破解，赤司那句“技术的代差，从来都不是努力就能弥补的”像警钟一样，时刻提醒着他不能固步自封。正是那场失利，让他开始反思自己的篮球，开始尝试打破习惯，开始在绝境中寻找新的可能。
赤司微微颔首，目光中带着一丝赞许：“能够从失败中汲取教训，并且不断突破自我，这是强者必备的品质。”他顿了顿，话锋一转，“你知道吗？当初研究你的技术时，我以为你只是一个依赖固定套路的球员，不会有太大的成长空间。”
“但现在，我改变了看法。”赤司的眼神变得锐利起来，酒红色的眼眸中闪烁着光芒，“从打破习惯，到适应绝对速度，再到最后两场比赛的拼尽全力，你一直在成长，一直在突破自己的极限。这种不断进化的姿态，很有趣。”
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