前半夜的幽州内城，隐隐还能听到街道上铁甲巡兵的脚步声与雪狼狗令人心悸的低吠。但到了后半夜，这漫天的风雪仿佛将整座城池连同声音一起冻结了，只剩下死一般的寂静。
在这座被查封的盐铁转运使旧宅里，阴冷与潮湿如同附骨之疽。
顾长安并没有睡。
他斜靠在正堂那张还算完好的太师椅上，双手交叠拢在青衫的袖口里。双目微阖，《太虚归元》那犹如水银般沉重绵密的内息，在他体内以一种极其缓慢却生生不息的节奏流转着，将侵入体内的寒气无声地化解。
旁边不远处的另一张椅子上，沈萧渔抱着惊鸿剑，呼吸均匀。身为通幽境剑仙，她早已习惯了在任何恶劣的环境下和衣而眠，且始终保持着一丝对危险的本能警觉。
次日，天光微凉。
铅灰色的云层极其吝啬地透出几缕惨白的晨曦，顺着正堂那破败的窗棂缝隙斜斜地打在满是灰尘的青砖地上。
“吱呀——”
极轻、极轻的一声木门干涩的摩擦声，从后院倒座房的方向传来。
顾长安的呼吸频率没有丝毫改变，连眼皮都未曾掀开半分，但他的神识却已如同一张无形的大网，悄无声息地铺陈开来。
是那个自称并州守将之女的少女。
在顾长安的感知中，那少女的脚步放得极轻，几乎是踮着脚尖在结了薄冰的青石板上行走。
顾长安缓缓睁开深邃的桃花眼，目光透过窗棂的破洞，不动声色地投向了后院。
初冬的清晨，寒气砭骨。
少女刚刚从那间阴冷漏风的倒座房里钻出来，显然是被冻得够呛。她双臂死死地抱在胸前，单薄的肩膀不受控制地微微发抖。
她身上穿的，依旧是昨夜在柴房里翻出来的那件粗使丫鬟留下的旧布裙。
那裙子洗得发白，料子粗糙得如同砂纸，最关键的是，尺寸实在太小了。裙摆只堪堪遮住她的小腿肚，露出一截冻得有些发青的纤细脚踝。而那原本应该宽松的腰身和胸口，更是因为布料的紧绷，被生生地勒出了一种令人惊心动魄的起伏。
没有了昨夜那厚厚的锅底灰掩饰，晨光下，少女那张未施粉黛的脸庞白皙得宛如极品的羊脂玉。尽管因为寒冷和恐惧而显得毫无血色，但那股子钟灵毓秀、从小被诗书礼仪喂养出来的清贵之气，却是这粗布破裙怎么也压不住的。
她就像是一株本该养在温室里的名贵兰花，被强行拔出来扔进了泥潭，却依然在泥水里倔强地挺直了花茎。
顾长安的目光清明如水，没有丝毫的邪念，带着一种近乎冷酷的客观审视。
“这等姿容和身段，在这饿殍遍地的幽州城里，真就是一道催命符。”顾长安在心底淡淡地评价道，“且看这世家小姐，准备如何证明她的‘价值’。”
只见少女在寒风中缩着脖子，并没有四处乱跑，而是目标极其明确地朝着后院那间半塌的伙房摸去。
顾长安眼中闪过一丝讶异，饶有兴致地看着。
伙房的屋顶早塌了一半，昨夜的雪水融化，将里面堆积的柴火浇得透湿，根本不可能点燃。一个从小锦衣玉食的千金大小姐，面对这等绝境，正常反应多半是无助地哭泣。
但她没有。
少女走进伙房，先是试探性地摸了摸那些湿漉漉的柴火，秀眉微微蹙起。随后，她的目光落在了那个落满灰尘、早已结了蜘蛛网的大土灶上。
她走到灶台前，极其果断地挽起了那本就短了一截的袖子，露出一双欺霜赛雪的皓腕。
接着，她竟然毫不嫌弃地伸出那双原本只用来抚琴写字的手，直接探进了那满是黑灰的灶膛深处！
“聪明。”顾长安的嘴角勾起一抹极淡的赞赏弧度。
寻常人只看得到表面湿透的柴火，却不知道，这种大户人家的老灶膛极深，底部往往堆积着厚厚的草木灰。而在那层草木灰的下面，往往掩埋着以前烧饭时未燃尽、被灰烬隔绝了湿气而完美保存下来的干木炭！
果不其然。
少女在灶膛里摸索了片刻，脸上忽然露出一抹极其生动的惊喜之色。
她小心翼翼地从那厚厚的灰烬底下，掏出了几块漆黑干燥的木炭。那双原本白皙的玉手，此刻已经沾满了黑灰，甚至指甲缝里都塞满了泥垢，但她的眼神却亮得惊人。
她知道，在这对神秘莫测、杀人不眨眼的恩公面前，自己和弟弟若是想活下去，就绝不能当吃白饭的废物。她必须展现出自己“有用”的一面。
烧一壶热水，生一盆炭火。
这就是她在这绝境中，努力抓住的一根生存稻草。
少女动作麻利地将木炭放在灶台完好的那一半，又在角落里找了些相对干燥的碎稻草引火。她从怀里摸出昨夜顾长安扔给她的火折子，轻轻吹了几口。
微弱的火星亮起，点燃了稻草，终于引燃了木炭。
一缕温暖的火光，映照在她那张沾着几道黑灰、却依然清绝动人的脸庞上。
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