江末离当时虽然嘴上嫌弃太幼稚，但却鬼使神差地留了下来。
此刻，在这四下无人的私密空间里，这位掌控着京城最大情报网和销金窟的三十五岁女强人，竟然像个情窦初开的少女一般，小心翼翼地将那朵粉色珠花比划在了自己的鬓角。
她看着镜子里那个因为一朵粉色珠花而瞬间柔和了几分、甚至透出一丝少女娇憨的自己，嘴角不由自主地往上翘了翘。
她对着镜子，轻轻地皱了皱鼻子，然后……
极其幼稚地，冲着镜子里的自己，吐了吐舌头，做了一个鬼脸。
“三十五岁的老姑娘了，还装什么嫩啊，江末离。”
她小声地嘟囔了一句，声音里却透着一股子连她自己都没察觉到的轻快与娇俏。
其实，女人不管到了什么年纪，不管在外面是叱咤风云的掌柜，还是杀伐果断的女帝。在褪下那层用来抵御外界伤害的厚厚铠甲后，心底最深处，总会藏着一个长不大的小女孩。
只是随着年岁的增长，因为肩上扛着醉仙楼几百口人的生计，扛着守护顾长安的重任，那个小女孩被她藏得越来越深，深到连她自己都快要忘记了。
就在江末离对着镜子孤芳自赏、难得地享受着这片刻的少女心时。
“咚、咚、咚。”
门外，传来了极其轻微、却极有节奏的敲门声。
“东家。”
是醉仙楼的胖掌柜，声音压得极低，透着一股子紧绷的凝重。
“‘小院’那边，贵客们已经到了。几位爷都落了座，正等着您过去走局呢。”
江末离脸上的那一抹娇憨与笑意，在听到“小院”这两个字的瞬间，如同潮水般褪得干干净净。
她一把扯下鬓角的那朵粉色珠花，随手扔进首饰盒的最底层，‘啪’地一声盖上盖子。
当她再次抬起头时，镜子里的那个小女孩已经彻底死去了。
取而代之的，是那个眼神锋利如刀、笑容无懈可击、八面玲珑的醉仙楼大东家。
“知道了。”
江末离的声音恢复了那种慵懒却不容置疑的磁性。
“我这就来。”
她站起身，走向那排挂满华服的衣架，伸手取下了一件正红色的、绣着大朵暗金牡丹的拖尾长裙。
……
……
醉仙楼，分明暗两部。
明面上的高楼，丝竹管弦，夜夜笙歌，招待的是京城里有钱有闲的富商巨贾、风流才子。
而在醉仙楼的后方，隔着一片茂密的紫竹林，有一处极其隐蔽、连门牌都没有的小院。
这里不叫醉仙楼，甚至在京城的地图上都没有标注。
能从那扇没有把手的角门走进来的，无一不是这大唐帝国真正的执棋者。他们不用通报姓名，也不走正门，只有江末离亲自核发的特制玉牌，才能敲开这扇门。
今夜，小院的暖阁内，没有丝竹声，没有歌姬的娇笑。
地龙烧得极暖，空气中弥漫着顶级的更漏沉檀的香味，却依然化不开屋内那股令人窒息的、仿佛连空气都凝固了的沉重压抑。
暖阁中央的紫檀木圆桌旁，坐着五个人。
这五个人，没有一个穿着能够表明身份的官服，全都是一身看似寻常、实则布料皆是内廷贡品的常服。
坐在主位上的，是一个身材发福、手里不停盘着两枚油光水滑的狮子头核桃的中年人。他的每一次盘弄，都发出极其沉闷的“咯咯”声，在这个寂静的房间里，像是在敲击着某种倒计时。
坐在他左侧的，是一个瘦骨嶙峋、眼窝深陷的老者。老者拄着一根沉香木的拐杖，哪怕屋内很暖，他的腿上依然盖着一条厚厚的狐皮毯子，偶尔发出一两声仿佛要把肺管子咳出来的沉闷咳嗽。
其余三人，或面容冷峻，或低头品茶，皆是闭口不言。
他们没有皇族的血脉，但他们在这大唐朝堂上的分量，加起来，只要跺一跺脚，整个长安城都得跟着晃上三晃。
“咳咳……”
那瘦骨嶙峋的老者终于停止了咳嗽，他用一块白色的丝帕捂着嘴，浑浊的眼球里闪烁着犹如毒蛇般的精光。
“算算日子。”老者的声音像是在两块干枯的砂纸在摩擦，“江南那边的仪仗，再有大半个月，也就该入京了吧。”
他没有点名道姓，但在座的所有人都知道他在说什么。
盘核桃的中年人动作微微一顿，核桃在掌心停滞了一瞬，随后又以更快的速度转动起来。
“是啊，要入京了。”中年人端起面前的茶盏，却没喝，只是看着茶面上漂浮的茶叶，冷笑了一声。
“礼部这几天可是忙疯了，连承天门的门槛都重新刷了金漆。这排场，不知道的，还以为是太上皇要重新登基呢。”
“哼，什么长公主，什么明德殿下。”
坐在老者对面、一个面容刚毅、手指骨节粗大的男人冷哼了一声，语气中透着毫不掩饰的不满与忌惮。
“陛下这是被江南的那场风给吹昏了头！大唐开国百年，何时有过流落民间的女子，直接入主长乐宫的先例？这哪里是接女儿回家，这分明是在朝堂上悬了一把新刀！”
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