长安城外的官道上，积雪被无数车辙碾成了黑灰色的泥泞。
这里是通往西市的必经之路，哪怕是小年夜，进城送货的商队、赶着回家过年的旅人，依旧将这就并不宽敞的关卡堵得水泄不通。
夕阳的余晖洒在那些焦急等待入城的面孔上，每个人的嘴里都喷吐着白气，空气中弥漫着牲畜的汗味、廉价的烟草味，还有那股子怎么也散不去的尘土气。
在这嘈杂的人流中，有一个佝偻着背的老汉，正推着一辆装满黑炭的独轮车，艰难地挪动着步子。
他穿着一件满是补丁、油腻得发亮的破羊皮袄，头上缠着一块看不出颜色的头巾，遮住了大半张脸。露在外面的皮肤干枯如树皮，上面布满了冻疮和黑灰。每走一步，他的喉咙里都会发出那种常年吸入炭灰后的拉风箱般的喘息声。
“咳咳……咳咳咳……”
老汉剧烈地咳嗽着，一口浓痰吐在路边，顺手在那脏兮兮的裤腿上抹了一把。
旁边的路人嫌恶地捂住口鼻，纷纷避让。
“老东西，离远点！别把晦气传给我！”一个骑马的行商扬起马鞭，虚晃了一下。
老汉吓得身子一缩，连忙点头哈腰，卑微地退到了路边的泥坑里，那双浑浊的三角眼里满是惊恐和讨好，像极了一辈子没直起过腰的底层苦力。
没人知道。
在那层油腻的羊皮袄下，这具看似佝偻的身躯里，藏着怎样一具残破却恐怖的灵魂。
他是西秦夜枭。
九品巅峰的刺客，杀人如麻的魔头。
这几天，那个红衣疯女人像条疯狗一样咬着他不放，逼得他不得不动用秘术缩骨功，硬生生错开了全身的关节，将自己原本八尺的身躯缩成了这副五短模样。
为了掩盖伤口那股子浓烈的血腥气，他在路边的乱葬岗里滚了三圈，又把自己埋在炭堆里整整两个时辰，让炭灰和尸臭味彻底渗进伤口里。
痛。
钻心的一样痛。
但他忍住了。
甚至，他还在享受这种疼痛。因为疼痛让他清醒，让他记住了那个红衣少女的脸。
“等着……”
他在心里发出毒蛇般的嘶鸣。
“进了长安，只要和使团里的暗桩接上头……你们给我的，我会百倍奉还。”
城门口的盘查很严。
金吾卫的士兵拿着画像，一个个比对着过往的行人。画像上是一个阴鸷的中年男子，眼神锐利。
轮到老汉时，士兵只是嫌弃地看了一眼他那一车黑炭，又看了一眼那张满是冻疮和脓水的脸，挥了挥手。
“滚滚滚！臭死了！”
“谢军爷……谢军爷……”
老汉唯唯诺诺地推着车，步履蹒跚地走进了那扇象征着生机与繁华的城门。
在跨过门洞阴影的那一刻，他浑浊的眼底，闪过一丝极难察觉的寒光。
大唐的长安，我来了。
……
一刻钟后。
一道红色的身影，如同一团燃烧的烈火，从官道的尽头疾驰而来。
“吁——！”
沈萧渔勒住缰绳，那匹早已累得口吐白沫的劣马发出一声悲鸣，前蹄一软，跪倒在地。
少女顺势飞身而下，红色的裙摆在风雪中划出一道凌厉的弧线。
她站在路中央，胸口剧烈起伏，那张原本明艳动人的脸庞上，此刻满是风霜与疲惫。几缕乱发贴在脸颊上，嘴唇干裂起皮，眼底布满了红血丝。
她身上的那件红裙，早已看不出原本的华贵。裙摆被荆棘挂破了好几处，露出了里面的衬裤，袖口上也沾染了斑驳的血迹。
那是路上遇到几波不长眼的山匪留下的。
“该死！”
沈萧渔闭上眼，努力去感知空气中残留的气机。
但是，没有。
这里离城门太近了。
无数人的气息、牲畜的气息、烟火的气息混杂在一起，就像是一锅煮沸了的杂烩汤。那股属于九品高手的独特血腥气，在这里彻底断了线。
“又让他跑了……”
少女狠狠地跺了跺脚。
她抬起头，看着眼前这座巍峨耸立的长安城墙。
夕阳的余晖洒在黑色的城砖上，像是一层厚重的血痂。城楼上旌旗猎猎，城门口车水马龙。
只要再往前走几步，就是长安。
就是那个家伙在的地方。
沈萧渔的手，下意识地摸向了腰间。那里空空如也。
她又摸了摸袖袋。
几枚铜板发出清脆的撞击声。这是她全身上下所有的家当，连住一晚像样的客栈都不够。
“进去吗？”
少女在心里问自己。
她知道，只要她进城，哪怕是去随便哪个衙门报个名号，或者直接去那什么听松别苑，顾长安一定会管她。
他会给她准备热腾腾的饭菜，会给她找最好的大夫，甚至可能会一边骂她笨一边给她买新衣服。
可是……
沈萧渔的脑海中，忽然浮现出那天在东宫宴席上，太子李恒看她的眼神。
那种黏腻、阴冷、充满了占有欲的眼神，像是一条毒蛇爬过脊背。
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