风像是带着倒刺的鞭子，刮在窗棂上啪啪作响。
长安虽靠南，却也难逃这北地严寒的侵袭。
好在周怀安那老头这处宅子当初置办得还算讲究，尤其是这底下的厢房，盘了一铺地道的北地火炕。
周芷那丫头被强行送回江南后，这屋子便空了下来。如今，倒成了顾长安和李若曦每日吃饭时避寒的去处。
屋内，热气腾腾。
炕桌上摆着一只红泥小火炉，上面正咕嘟咕嘟炖着一锅羊肉萝卜，乳白色的汤汁翻滚着，散发出浓郁的鲜香。旁边还有一碟刚出锅的葱花饼，金黄酥脆。
顾长安盘腿坐在炕头，身上披着那件厚实的裘衣，懒洋洋地靠着墙垛，看着对面正忙着给他盛汤的少女。
李若曦脱下了外衣，换了一件鹅黄色的对襟小袄，领口围着一圈雪白的兔毛，衬得那张巴掌大的小脸愈发精致红润。她跪坐在炕上，动作轻柔地撇去汤面的浮油。
“先生，趁热喝。”
少女将汤碗递过来，指尖透着淡淡的粉色，“这羊肉是去西市买的，那个胡商说这是草原上吃沙葱长大的羊，一点都不膻。”
顾长安接过碗，喝了一口，暖流顺着喉管滑下，舒服得让人想叹气。
“是不错。”他夹了一块萝卜，“但这萝卜炖得更入味。”
“那是自然，冬吃萝卜夏吃姜嘛。”李若曦笑了笑，也给自己盛了一小碗，小口抿着。
屋内暖意融融，屋外寒风呼啸，这种反差让人格外贪恋此刻的安宁。
吃了一会儿，李若曦放下了筷子，神色变得认真起来。
“先生，这两日在书院，我大概摸清楚了这京城的规矩，还有白鹿洞到底是个什么去处。”
顾长安挑了挑眉，示意她继续。
“这长安城，比我想象的还要大，也要严苛得多。”李若曦伸出手指，在炕桌上沾了点水，画了一个巨大的方框。
“一百零八坊，星罗棋布。东贵西富，南贫北乱。我们所在的这片区域，虽然偏僻，但也属于崇仁坊的边缘，算是清净地。但出了坊门，若是没带腰牌或者夜里犯了宵禁，金吾卫是真的会抓人的。”
“而且……”少女的声音压低了一些，“这京城的官，多如牛毛。很多都说，在朱雀大街上扔块砖头，砸到十个人，有三个是五品以上的，剩下七个也是宰相门房的亲戚。所以在这里，光有武功是不行的，得有身价。”
回想起前段时间逛街，可能随便一个普通的男子都是有官身的，李若曦都有些难以置信。
顾长安点了点头，这点他早有预料。天子脚下，最不缺的就是权贵。
但这点他并不怎么放在心上，毕竟太子他都废了。
“那书院呢？”顾长安问，“这两天去上课，感觉如何？”
提到书院，李若曦的眉头微微蹙起，显得有些苦恼。
“先生，白鹿洞和青麓书院……完全不一样。”
“怎么个不一样法？”
“这里没有分什么经世宫、兵戈宫。”李若曦解释道，“这里讲究的是通识。无论是谁，哪怕是皇亲国戚，进了书院，都要修习经世六艺。律法、钱粮、水利、算学……这些统统都要学，而且都要考。”
顾长安有些意外：“全都要学？那岂不是要把人累死？”
“是啊。”李若曦叹了口气，“但这还不是最难的。最难的是那个名为释褐试的毕业大考。”
少女扳着手指头，神情严肃地给顾长安科普这套残酷的生存法则。
“书院学制通常为三年。三年期满，通过释褐试，评定等级。甲等，可直入翰林或六部为官；乙等，外放县令；丙等，就只能去那些清水衙门做个佐官了。”
“但是……”李若曦顿了顿，眼神中透着一丝深深的忧虑，“这规矩里有个大坑。”
“坑？”顾长安来了兴趣。
“嗯。”李若曦点头，“虽然说是三年，但书院规定，只要觉得自己学成了，随时可以申请参加释褐试。可是，大唐的官位是有限的。就像……就像咱们地里的萝卜，一个萝卜一个坑。”
少女打了个极形象的比方。
“若是今年朝廷没有空缺，哪怕你考了甲等，也得候着，或者被塞去修史书。相反，若是恰好有了肥缺，哪怕只是乙等，也能补上去。所以，这里的学生，不仅要拼学问，还要拼消息灵通，拼谁能正好卡在那个坑空出来的时候毕业。”
顾长安听懂了。
“所以，这就是为什么那些世家子弟在书院里横行霸道的原因？”顾长安一针见血地指出，“因为他们家里有人，知道什么时候有坑，知道哪个坑好占。”
“正是。”李若曦点了点头，有些愤愤不平，“我听说，有些寒门师兄，明明才华横溢，却因为没有门路，已经在书院里留级了五年，就为了等一个不知何时会落下的实缺。而那些世家子弟，有的才来半年，就因为家里运作，正好补了个好缺，风风光光地做官去了。”
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