“笃、笃、笃。”
敲门声再次响起，不急不缓，透着股读书人特有的克制与礼貌。
“到底哪路神仙啊？”顾长安叹了口气，认命地放下还没捂热的茶杯，走过去拉开了院门。
门外，站着一个身着洗得发白的儒衫，背着个半旧书箱的青年。虽然风尘仆仆，发鬓间还沾着些许北上的尘土，但那双眼睛却依旧清亮如初，身姿挺拔如松。
见到开门的是顾长安，青年脸上露出了那种真挚而温润的笑容，长揖到底。
“顾兄，别来无恙。”
“谢云初？”
顾长安有些意外，随即侧身让开路，“你这是……刚到？”
“刚到半个时辰。”谢云初走进院子，放下沉重的书箱，苦笑道，“在城南找了家客栈安顿好行囊，便想着先来拜会顾兄。毕竟在这偌大的京城，我也只认得顾兄这一处熟门了。”
顾长安给他倒了杯茶，打量了他一眼。
在这个权贵云集的京城，谢云初这身打扮，实在是有些寒酸。谁能想到，这位就是名动江南、在问道台上舌战群儒的第一才子？
“怎么？谢大才子到了这天子脚下，也觉得有些施展不开了？”顾长安打趣道。
谢云初抿了口茶，神色有些复杂。
“顾兄说笑了。京城藏龙卧虎，云初这一路走来，听得最多的名字，不是什么江南才子，而是那位国子监的文曲星柳白。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝光芒，却又很好的收敛了起来。
“听闻此人三岁能诗，七岁能赋，弱冠之年便已名动京华，是太子殿下的座上宾。与之相比，云初不过是井底之蛙，在这京城……确实是名不见经传，无人识得。”
顾长安闻言，却是笑了。
他靠在椅背上，看着眼前这个虽然嘴上谦虚、骨子里却傲气依然的年轻人。
“名不见经传好啊。”
顾长安悠悠地说道。
“无人识得，便无所顾忌。柳白是挂在天上的月亮，人人都要抬头看，累得很。你是一场还没下的雨。”
“雨？”谢云初一愣。
“对。”顾长安指了指天，“江南的雨，虽然绵软，但只要一下起来，就能淋湿这京城千年不化的瓦。”
“谢兄，别妄自菲薄。这京城的文坛兴许正等着你去润一润呢。”
这番话，说得谢云初心中一震。他看着顾长安，眼中的迷茫散去，取而代之的是一种知己难求的感动。
“借顾兄吉言。”
就在两人相谈甚欢之时，院外又传来了马车声。
“哈哈！我就知道云初兄肯定先到了！”
未见其人，先闻其声。
苏温摇着折扇，大步流星地走了进来，身后跟着一脸沉稳的裴玄。两人显然也是刚安顿好，便联袂而来。
“顾兄！”
“顾兄！”
几人见礼，落座。
小小院落，此刻竟聚齐了江南道此番入京的四位风云人物。虽然少了李若曦和沈萧渔在侧，但这全是男人的局，反而多了几分挥斥方遒的豪气。
“既然都到了，那咱们这江南同盟，也算是正式在京城扎下根了。”苏温是个自来熟，直接将自己带来的几盒京城名点摆上桌，“来来来，尝尝这京城的驴打滚，味道虽不如咱们那儿的精致，但也别有一番风味。”
几人吃着点心，聊着一路见闻，气氛融洽。
只是聊着聊着，裴玄的眉头却微微皱了起来。
“顾兄，云初兄，苏兄。”
裴玄放下了手中的茶杯，神色变得有些郑重。
“今日一早，我与苏兄刚入城，便收到了东宫送来的帖子。”
他从怀中取出一张烫金的请柬，放在桌上。
“太子殿下要在三日后，于东宫设宴，款待此番入选白鹿洞的各地学子。名为群英会。”
谢云初闻言，也从袖中取出一张一模一样的请柬，神色凝重：“我也收到了。”
三人的目光，齐刷刷地看向了顾长安。
“顾兄……应该也收到了吧？”苏温试探着问道。
毕竟顾长安可是“特招”，是太子詹事费尽心机弄进来的人，这等盛会，绝不可能漏了他。
顾长安正在剥花生的手顿了顿。
请帖？
他好像……还真没收到。
不过想来也正常，昨晚刚跟太子吃过饭，还把人家给怼了，估计那位小心眼的太子殿下这会儿还在气头上，或者觉得没必要再发一张。
“没收到。”顾长安诚实地摇了摇头。
“啊？！”
三人皆是一惊。
“这怎么可能？”苏温皱眉，“难道是送帖子的人迷路了？还是……”
他没敢往下说。还是太子对顾兄有了意见？
“无妨。”顾长安摆了摆手，一脸的不在意，“一张帖子而已。”
“顾兄，这可不是普通的帖子啊。”
谢云初正色道，眼神中透着一股子读书人对皇权的天然敬畏。
“太子乃是国之储君，未来的天子。他亲自设宴，这是天大的恩典，也是……一种姿态。若是去了，便是入了东宫的眼；若是不去，或者没被邀请……”
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