清晨的竹林小院，空气中弥漫着煮粥的暖香和草木的湿气。
李若曦安静地守在小厨房的灶台前，看着锅里翻滚的米粒，心思却有些飘忽。昨夜先生那番话至今未平。
能让她收起所有爪牙，觉得安心温暖的港湾……
少女的脸颊不自觉地微微发烫。她以前总觉得，安心是源于魏爷爷的守护，温暖是来自顾家伯母的关怀。可现在她才明白，真正的港湾，或许并不是一个遮风避雨的地方。
而是只要那个人在，哪怕身处风雨之中，心也是定的。
她偷偷看了一眼院中石桌的方向。那个平日里总要睡到日上三竿的人，今日竟起了个大早。少年穿着一身素净的青衫，正借着晨光，专注地翻阅着一叠厚厚的纸张，眉心微蹙，连她端着粥走近都没有察觉。
“先生，先用早饭吧。”李若曦将粥碗轻轻放下，又体贴地为他续上一杯温热的蜂蜜水，声音比往日更添了几分温柔。
顾长安这才从卷宗中抬起头，看到是她那蹙着的眉头才舒展开来。他没有立刻动筷，只是用指节，不轻不重地叩击着那叠资料。
“你看，”顾长安忽然开口，声音里带着几分考校的意味，“这份陈平整理出的东阳县户籍与田亩资料，问题出在哪儿？”
李若曦一愣。这几日她也帮着陈平核对过数据，只觉得里面条理清晰，数据详实，已是难得。
“陈学长……做得不好吗？”她有些不确定地问道。
“他做得很好。”顾长安摇了摇头，“没什么纰漏。”
他抽出一张纸，上面用朱笔画着一张简易的表格。
“可按照陈平的统计，东阳县在册的自耕农有六千三百户，佃户四千一百户。而张万金名下的田产，只占了全县的不到两成。这个数字，与我们那日在集市上听到的张扒皮之名，可对不上。”
李若曦冰雪聪明，瞬间便明白了关键所在。
“先生是说……这份官面上的数据，是假的？”
“不，数据是真的。”顾长安的指尖，在佃户二字上点了点，“但拥有这片土地的人，未必姓张。”
他看着李若曦，眼中闪过一丝赞许：“还记得我们之前讨论过的吗？人性趋利避害。对那些小地主而言，直接把地卖给张万金，自己颗粒无收是害。但若只是将地契寄在他名下，每年分他三成好处，自己则能背靠大树，逃避官府的税收和盘查，这便是利。”
“所以张万金真正的可怕之处，不在于他拥有多少土地，而在于他用利益将东阳县大半的地主，都绑在了他的船上。。”
李若曦听得心中一凛，她原以为敌人只是一个恶霸，却没想到，背后竟是如此盘根错节的利益共同体。
“那……那我们该如何是好？”
“很简单。”顾长安将那叠资料推到一旁，终于端起了那碗还温热的粥。
“既然纸上的东西会骗人，那我们就去看不会骗人的东西。”
他喝了一口粥，才慢悠悠地说道：“去查卷宗。去东阳县衙的卷宗库，看一看二十年来，东阳县所有的地契转让，户籍变更的原始记录。数字可以做假，但那一笔一划的墨迹，总会留下痕迹。”
他顿了顿，抬眼看向吃得满嘴流油的沈萧渔。
沈萧渔立刻嚷嚷道：“查卷宗？听起来好无聊啊！还不如去打一架！”
“打架？”顾长安挑了挑眉，“东阳县衙里，应该有不少这种蛀虫。你若是无聊，倒是可以去以武会友一番。”
沈萧渔眼睛亮了，拍着胸脯道：“好！就这么说定了！我去替你以武会友！”
顾长安只是摇了摇头，没有再理她，只是对着李若曦温声道：“吃完饭，叫上陈平，我们去一趟东阳县。”
……
东阳县衙门后院，卷宗库。
与想象中的森严不同，这里只是一座破旧的两层小楼，空气中弥漫着一股纸张发霉和陈年灰尘混合的怪味。
一个年过五旬、山羊胡的老书吏，正趴在桌案上打着瞌睡，听到脚步声，才懒洋洋地抬起眼皮。
“何事？”
陈平抱着一摞算筹，上前一步，恭敬地行了一礼：“夫子，我等是青麓书院的学子，为做课业，想查阅本县近二十年的田契卷宗。”
“青麓书院？”老书吏浑浊的眼珠转了转，瞥了一眼他们身上的学子服，又重新趴了下去，不耐烦地挥了挥手。
“查不了。库房潮湿，前几日刚修缮过，卷宗都封存着呢，没县尊大老爷的手令，谁也看不了。回去吧。”
这番话，说得滴水不漏，就是官场上最常见的托词。
“夫子……”陈平还想再说些什么，却被老书吏猛地一拍桌子打断。
“说了查不了就是查不了！哪儿来那么多废话！”老书吏将口水喷了陈平一脸，“以为自己是书院的学子就了不起了？告诉你们，这儿是衙门！滚出去！”
陈平被训得满脸通红，不知所措。
沈萧渔柳眉一竖，抱着剑就要上前。
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