次日，晨间的薄雾还未散尽，顾府已漾着米粥的暖香。
顾谦脸上带着几分疲惫，但眼神却异常明亮。
“连夜传了信出去，江南各地的粮仓和药材铺都动起来了。虽然东西多，但三天之内，应该能备齐。”
顾长安点了点头，将一张写满了娟秀字迹、又被他用朱笔批改过的纸递了过去。
“这是若曦昨夜想出的新法子，我完善了一下。以工代赈的部分，可以和修缮河堤的民夫区分开，专设以物易工，让他们用最简单的劳动，比如清理淤泥、修补街巷，直接换取米粮布匹，避免官吏在银钱上做手脚。”
顾谦接过，只扫了一眼，眼中便闪过一丝激赏。
这方案比他想的还要周全细致，尤其是在防弊端上，几乎堵死了所有他能想到的漏洞。
他不由多看了眼正小口喝粥的李若曦，心中暗自点头。
这姑娘，不仅是样貌，连这份心思，都与长安是天造地设的一对。
“好，就按这个办。”
顾谦将方案小心收好。
顾长安又看向李若曦，见她正襟危坐，一副认真听讲的模样，不由笑道：“光在纸上推演终究是纸上谈兵。今日无事，我带你去一处盐户们住的地方实地瞧瞧，如何？”
“真的吗？”李若曦的眼睛瞬间亮了，小脸上满是雀跃。
“我也要去！”顾灵儿立刻举手。
顾安年也连忙放下筷子，一把抱住顾长安的胳膊：“哥去哪，我去哪！”
叶婉君看着这热闹的一幕，脸上满是宠溺的笑容：“既然都想去，那干脆，咱们一家人就当是出门散散心。我让下人备车。”
“那正好，”顾长安站起身。
“前些天收的那些贺礼，堆在库房也是占地方，不如一并带上，先送些给急需的人家。”
半个时辰后，三辆满载着米粮布匹、药材礼盒的马车，在十余名精壮家丁的护卫下，缓缓驶出了顾府。
斥卤巷是个村落，位于临安城南郊外，是盐户与脚夫的聚居之地。
马车刚一驶入巷口，那股混杂着潮湿腥咸的气味，便扑面而来。
与城中其他地方的青石板路不同，这里的地面是坑洼不平的泥地，随处可见浑浊的积水。两侧的屋子低矮而破败，灰败的墙壁上满是风雨侵蚀的斑驳痕迹。
马车停下，巷子里原本偶尔走动的几个身影，瞬间都停住了脚步。
一双双麻木而警惕的眼睛，从那些昏暗的门洞和窗户后投射出来，落在顾家这华丽的车队上，眼神冰冷。
整个巷子陷入了死寂。
顾谦率先下车，他整理了一下衣袍，脸上带着温和的笑意，对着巷口一个正在补渔网的老者拱了拱手。
“老丈，请了。在下顾谦，想寻一位此地的里正说话。”
然而，那老者只是抬起浑浊的眼皮瞥了他一眼，便又低下头，继续干着手里的活，仿佛没听见一般。
顾谦脸上的笑容微微一僵。
就在这时，巷子深处传来一阵撕心裂肺的咳嗽。
一个头发花白的老者佝偻着背，颤颤巍巍地走了出来。
他的目光落在了顾家车队前的旗帜上，浑浊的眼珠里闪过一丝茫然。
随即那茫然化作了恐惧。
在所有人错愕的注视下，那老者双腿一软，“扑通”一声，直挺挺地跪了下来。
他朝着顾家的方向，一下一下地磕着头，额头撞在湿冷的泥地上，发出沉闷的声响。他沙哑的嗓音里带着哭腔，满是绝望。
“贵人！贵人行行好！求您高抬贵手！家里的米缸真的已经空了！老婆子的药也断了三天了，我们不是不想还，是真的真的拿不出一个铜板了啊！”
他一边哀求，一边哆嗦着从怀里掏出几枚被汗水浸得发黑的铜钱，用尽全身力气高高举过头顶。
“这是我们全家剩下的最后几文钱了，您您都拿去！只求您再宽限几天”
这突如其来的一幕，让顾谦准备好的说辞全都堵在了喉咙里。
“够了，陈老三！”
一个身材壮硕，皮肤黝黑的中年男人从一间破屋里大步跨出。
他赤着上身，肩上搭着汗巾，手里还拎着一根磨得油光的扁担。
他上前一把将老者搀扶起来，而后将扁担往地上一顿，发出“咚”的一声闷响。
男人的目光落在顾谦腰间那枚价值不菲的玉佩上。
“呵。”一声冷笑从他齿缝间挤出。
“又来了一群吸血的贵人老爷。怎么，我们这斥卤巷的穷骨头，还有油水可榨？”
“壮士误会了。”
顾谦连忙解释，“我等并无恶意，只是听闻此地艰难，特地备了些米粮衣物，想……”
“想博个乐善好施的名声？”
男人猛地打断他，声音陡然拔高。
“收起你们那套假惺惺的嘴脸！前年来的是盐运司的王大人，说体恤，结果盐引加了三成！去年来的是知府的钱主簿，说修缮，结果每户多刮了一层修缮钱，屋顶的洞反而越来越大！”
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