朔风如刀，刮过北境连绵的荒原，卷起漫天黄沙，打在惊鸿卫的玄甲之上，发出细密如骤雨的声响。沈惊鸿勒马立于一处高坡，凤翅银盔上的红缨被狂风扯得向后笔直飞去，她抬手按住腰间软剑，目光越过苍茫黄沙，望向远处隐有烽烟升腾的天际。
大军已昼夜疾行两日，距北境边境重镇云关不足百里，空气中都弥漫着硝烟与血腥混杂的味道。随行的惊鸿卫皆是百战精锐，即便连日奔袭，依旧队列整齐，甲胄鲜明，无一人面露疲态，唯有队伍之中，一道身着校尉服饰的身影，时不时抬眼偷瞄沈惊鸿的背影，眼底藏着一丝按捺不住的躁动与狠戾——正是张启山安插的死士影杀。
沈惊鸿将这细微的异动尽收眼底，却不动声色，只指尖轻轻敲击着马鞍，心中飞速盘算着战局。陆君邪送来的最新密报已然明晰，黑石部联合西突厥旧部共计三万余众，由黑石部少主巴图与西突厥猛将拓拔野统领，连破云关外围两座小城，如今正集结主力猛攻云关。赫连昭率两万草原骑兵驰援，与叛军交战四次，虽斩杀叛军数千，却因叛军之中藏有江湖高手组成的死士队，专斩将领、袭扰粮道，导致草原骑兵伤亡近三千，被迫退守云关之下，与叛军陷入僵持。
更让她在意的是，密报中提及，叛军死士队所用兵器淬有奇毒，见血封喉，招式阴狠诡谲，绝非草原蛮族或西突厥旧部所能掌握，分明是中原江湖门派的路数。结合京中宗室与文臣的勾结，一条隐秘的线索在她心中逐渐清晰——这场北境叛乱，从一开始就是一场里应外合的阴谋，京中奸佞负责扰乱朝纲、刺杀于她，关外叛军负责挑起战火、动摇国本，而那幕后隐藏的江湖势力，便是连接两方的利刃。
“郡主，前方斥候来报，云关方向战况紧急，赫连狼王的草原骑兵已退守关内，叛军主力正在猛攻东门，云关守军伤亡过半，怕是撑不过今日黄昏。”副将策马奔至高坡之下，高声禀报，语气中满是急切。
身后的惊鸿卫将士闻言，皆是面露愤懑，纷纷请战：“请郡主下令，即刻驰援云关，杀他个片甲不留！”
影杀也趁机上前一步，单膝跪地，声音铿锵：“郡主，属下愿率五百精锐为先锋，连夜突袭叛军大营，解云关之围！”
他抬眼时，眼底的杀意一闪而过，心中早已盘算好，若能争取到先锋之位，便可在乱军之中寻机刺杀沈惊鸿，即便失手，也能借叛军之手除掉她，完成张启山交代的任务。
沈惊鸿目光淡淡扫过影杀，唇角勾起一抹不易察觉的冷嗤，却并未立刻应允，反而抬手示意众人安静，声音沉稳有力，压过了呼啸的朔风：“慌什么？云关地势险要，易守难攻，赫连昭久经战阵，即便叛军猛攻，也能坚守三日。我们连日奔袭，将士疲惫，此刻贸然驰援，正中叛军下怀。”
她翻身下马，迈步走到高坡中央的沙盘前，随行亲兵立刻铺开北境防务沙盘，黄沙堆砌的山川城池一目了然。沈惊鸿手持木杖，点在云关西侧的黑石谷：“叛军三万主力齐聚云关东门，大营扎在关外平原，看似气势汹汹，实则侧翼空虚。黑石谷是云关与叛军大营之间的唯一要道，谷窄路险，易进难退，正是我们破敌的关键。”
“郡主的意思是，我们不直接驰援云关，反而绕道黑石谷，突袭叛军侧翼？”副将恍然大悟，眼中闪过一丝敬佩。
“正是。”沈惊鸿木杖重重敲在沙盘上的叛军大营，“叛军久攻云关不下，士气早已懈怠，料定我们会从正面驰援，必然疏于对西侧的防备。我们率主力绕道黑石谷，趁夜突袭叛军粮草大营，断其退路，再与云关城内的赫连昭部内外夹击，三万叛军，必成瓮中之鳖。”
此计一出，众将皆是眼前一亮，连连点头称妙。唯有影杀心中一沉，他本想借先锋之名靠近沈惊鸿，可若是绕道黑石谷，大军分散行动，他的刺杀计划便会彻底落空，甚至可能在突袭中被乱军斩杀，当即急声道：“郡主，此计虽妙，却太过凶险！黑石谷道路狭窄，若叛军设伏，我军进退两难，不如正面强攻，速战速决！”
沈惊鸿抬眸，目光锐利如刀，直直看向影杀，语气骤然转冷：“哦？依你之见，正面强攻以疲惫之师对抗以逸待劳的叛军，便是万全之策？影杀校尉，你跟随我南征北战多年，何时变得如此畏首畏尾，连这点险都不敢冒了？”
影杀被她看得浑身一僵，后背瞬间渗出冷汗，连忙低下头，强作镇定：“属下……属下只是担心郡主安危，口不择言，还望郡主恕罪。”
“担心我安危，便好好执行军令。”沈惊鸿收回目光，语气恢复平淡，却带着不容置疑的威严，“传令下去，大军分作两部，本侯亲率四千精锐绕道黑石谷，夜袭叛军粮草大营；剩下一千精锐，由你影杀率领，打着本侯的帅旗，大张旗鼓向云关东门进发，佯装主力驰援，吸引叛军注意力。”
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