申初二刻。阳光从西边斜照下来，把两支队伍的影子拉得斜长。登莱团练的蓝底烫金日月旗和白杆兵的战旗在午后的风中猎猎作响，旗帜上的纹章被照得清清楚楚。
前方出现一片开阔地，地势平坦，靠近水源。一条已经解冻的小河由西向东，河面波光粼粼。
潘浒勒住马，目光扫过地形，他对身旁的张虎道：“传令下去，就地宿营。”
张虎应了一声，策马奔向队伍前方。命令一层层传下去，行军状态的长龙缓缓停下，开始向两侧展开。动作井然有序，没有拥挤，没有喧哗。
潘浒转向并辔而行的秦良玉，拱手道：“秦宣抚，贵部可在我军南边扎营，彼此相互照应。”
秦良玉眼中闪过一丝意外。这位年轻的团练使，竟然主动把部队摆在前面当。她微微颔首：“多谢团练使。”
潘浒招手叫来工兵连长，吩咐道：“派两个班去协助白杆兵安营。该怎么做，你们心里有数。”
工兵连长立正敬礼，干脆利落，随即安排任务。
潘浒望向南边。白杆兵的队伍正在原地待命，士兵们站得笔直，那一杆杆白蜡杆长枪竖在身边，枪头的红缨在风中微微颤动。
太阳继续西移，天边飘过几缕白云，投下移动的阴影。
——
白杆兵营地里一片忙碌。
三千余战兵、一千多辅兵，近五千人，吃饱穿暖后，干活的劲头十足。有的挥镐掘土，有的搬运木料，有的搭建帐篷。没有人偷懒，人人卖力。阳光照在他们汗津津的脸上，热气从敞开的衣领里冒出来。
潘浒派来的人到了。二十多个工兵，进了营地就开始干活。
那些白杆兵战士停下手中的活计，看着这群“铁盔军”——他们都这么叫，因为那些人头上戴的铁盔样式从未见过，没有帽檐，没有红缨，却显得格外精神。
很快，这些“铁盔兵”就成了他们的“师父”，教他们如何安营扎寨。
更让他们发愣的，是那些工兵提出的一连串要求。
帐篷必须排成直线，间距必须相等。营地必须分区——住宿区、伙房区、马棚区、物资区，各区之间留出通道。伙房必须远离帐篷，在下风口。厕所必须单独挖在营地最下风处，每天用土覆盖。饮水必须烧开才能喝，不许喝生水。
一个白杆兵老卒忍不住问：“为啥要这样？”
那工兵嗓门挺大，但没有颐指气使的架子：“为了防火，为了防疫，为了防偷袭！你们在浑河跟建奴打过，应该知道建奴夜里摸营的厉害！”
老卒哑口无言。旁边几个白杆兵互相看看，默默点头。这些顶着铁盔的家伙，话说得在理，得听。
秦良玉站在不远处，看着这一切。阳光照在她斑白的鬓发上。
她注意到，这些团练军战士说话虽然嗓门大，但没有颐指气使的架子，干活都是先动手示范。一个军官模样的年轻人蹲在地上，手把手教白杆兵怎么挖排水沟，泥巴糊了一手，也不在意。
她心里暗暗点头。这潘大使，带出来的兵不一般——不是那种仗着装备好就瞧不起人的骄兵。
正看着，方斌小跑过来，立正敬礼：“秦宣抚，我家老爷请将军过去一叙。”
秦良玉略一沉吟，点了点头。她也想看看，这支让她一再意外的军队，营地究竟是什么样子。
她翻身上马，带着几名亲兵，跟着方斌往北边驰去。
——
太阳明显西斜了，阳光从明晃晃转为柔和的金色。
登莱团练军营地中，帐篷排成笔直的纵列，一眼望过去，前后左右都在一条线上。斜阳在帐篷侧面投下整齐的阴影，一行行，一排排，像是用尺子量过的。
每座帐篷前都摆着铳架，火铳整整齐齐靠在上头，铳口朝向一致。枪身在阳光下泛着幽幽的蓝光，那是精铁反复锻打后才有的成色。
道路用白灰撒了线，分隔得清清楚楚。人行道、车马道——互不干扰。每个帐篷门口挂着木牌，写着班排编号。
士兵们各司其职。有的将火铳拆开，用棉布细细擦拭，再重新装上。有的在跑步，沿着白灰线绕营地一圈一圈地跑，脚步整齐，呼出的白气连成一片。有的在列队操练，随着口令立正、稍息、转身，动作整齐得像一个人。
见了秦良玉一行，士兵们只是侧身让路，然后继续干自己的活。
几个粗壮的军士推着两轮大车，车上放着蒸屉，冒着腾腾热气。他们脚步轻快，车轮吱吱呀呀作响。
秦良玉停下脚步，走近几个正在擦火铳的士兵。
士兵们见有将军过来，站起身来立正，但没有慌乱，也没有躲闪。
秦良玉看那些火铳。和昨日看到的又不一样，有的长，有的短，有的枪管上还带着架子，不知做什么用的。她认不出都是什么名堂，但她认得出那些士兵脸上的神情——专注，满足，还有一种说不清的光。
她问：“这火铳，好使吗？”
一名士兵一怔，而后朗声答道：“报告长官，好使！三百步内，指哪打哪。”
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