晨雾尚未散尽，“扬威”和“扬勇”便已驶出东平港。
这一次的巡航，与往日不同。于强站在司令塔里，双手握着高倍数双筒望远镜，不停地扫视着南方的海平线。镜筒里，海水与天空的界限模糊成一片灰蓝，什么都没有。
但他知道，必须有什么。
昨夜的密令是龙国祥亲手交给他的——“南下探查红毛夷虚实，越详细越好”。总督说这话时，面色平静，但于强看得见那双眼睛里的东西。那是一种猎人打量猎物的眼神。
船出港后，于强便下令全速前进。两台蒸汽机以额定功率运转，锅炉舱里铲煤的机匠光着膀子，汗水顺着脊背往下淌。两条船以十节航速劈波斩浪，舰艏犁开的浪花翻涌着向两侧散去，拖出两道长长的白练。
这个架势，不像是巡航，倒像是奔赴某处，尔后搞个大件事。
太阳渐渐升高，雾气散去，海面变得开阔起来。于强放下望远镜，从口袋里摸出一支烟，点上，深深吸了一口。烟雾在司令塔里弥漫开来，又被海风从敞开的窗洞卷走。
他不担心西夷大举报复。
也不怕盘踞岛南部的红毛夷前来偷袭。
他担心的是——这一趟又是白跑。
去年秋天到现在，他带着“扬威”号出航不下二十次。最远的一次，一直巡航到东番岛南端，远远能望见红毛夷筑的城堡。
没有一个战果，空着手回港，就没有军功。没有军功，将来何谈晋升？
当然，他也知道，自己这条船，加上身后的“扬勇”，在这片海域大致是横扫无敌的存在。
四门一百五十毫米主炮，粗且长，一发高爆弹就能干掉一艘几百吨的帆船。四门一百零五毫米副炮，十二门八十八毫米速射炮，外加两座双联装四十毫米机关炮——这些家伙什，他闭着眼都能数出来。
二十节的航速，几乎无人能追得上。
船上还有一个特侦小组，配属两架无人机。一旦升空，三十公里范围内连一条鲨鱼都不会漏过去。
于强起初是不信的。
这里要提一句，潘老爷兑换来的克隆人舰长、航海长、枪炮长等核心舰员，思维、认知等均匹配舰船技术水平年份，如防护巡洋舰，对应的则是十九世纪七十年代到二十世纪一二十年代这个时间范围。如无人机这样的家伙什，他们也没见过。
后来，他亲眼见过一次，完全信了。这东西从船上起飞，嗡嗡嗡的，像一只巨大的蜻蜓。在天上转一圈下来，画出一张图，哪块有礁石，哪块有鱼群，哪块有船帆，一清二楚。
龙总督说了，往后每个出港巡弋的分队，都带一个特侦小组。
于强又吸了一口烟，心里却有些意兴阑珊。
铁鸟再好，也得有东西可看。这海面空空荡荡的，看什么？
“嘟嘟嘟——”
战斗警报突然响起。
于强先是一愣，手里的烟差点掉在地上。紧接着，他咧嘴笑了，笑得几乎合不拢嘴，一巴掌拍在司令塔的舱壁上，脱口而出：
“窝草，终于买卖上门了！”
“扬威”号的舰桥里，气氛陡然紧张起来。
航海长已经标出了目标方位——西南方向，距离约十二海里，三艘大型风帆战舰，航向东北，航速约八节。
“再探！”于强盯着海图，头也不抬。
几分钟后，了望哨再次报告：三艘船悬挂尼德兰旗帜，正在追赶一艘福船，福船应是大明闽粤一带的海商船只。
于强直起身，走到舷窗前，举起望远镜朝那个方向望去。
海平线上，隐约能看见几个小黑点。其中一个较小，正在拼命向北逃窜。后面三个较大，呈扇形包抄，距离越来越近。
“狗杂碎。”于强低声骂了一句。
他转身走到海图桌前，手指点在那三个目标上：“红毛夷，三艘。这条最大的，应该是三级舰，七八百吨，炮不下六十门。这两条稍小的，四级舰，五百吨上下，炮四十到五十门。”
大副王端本凑过来看：“于爷，能打？”
于强瞥他一眼：“你说呢？”
王端本笑了：“属下多嘴。”
于强直起身，扫视一圈舰桥里的军官，沉声道：“传令：全舰队成一字纵队，加速至十八节，横切红毛夷航线。各炮位准备，听令开火。”
“是！”
命令迅速传达下去。片刻后，“扬威”和“扬勇”同时加速，舰艏高高昂起，劈开海浪，向西南方向斜插过去。
于强又举起望远镜，望着那艘正在逃命的福船，和那三条穷追不舍的尼德兰战舰。
“如果有可能——”他喃喃自语，“活捉这些狼心豺肺的红毛，让他们为东平城、东平港乃至东番岛的建设，奉献出一切。”
——
“凯尔特”号上，范维尔斯克少校正站在后甲板上，欣赏着自己的猎物。
那条福船已经很近了。他能看清船上的明国人惊慌失措的样子，能看清那些水手拼命摇橹、企图让船再快一点的徒劳。他嘴角浮起一丝笑意，转身对身旁的大副马克说：“今天看来运气不错。全速前进，务必尽快追上。”
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