云舒带来的消息像一块冰投入了滚水，瞬间在安王府内部激起了无声的波澜，却未曾向外溅出一滴。
翌日清晨，沈清弦如常坐在书房处理各店呈报的事务，仿佛昨夜那场关于内鬼的密谈从未发生。手边放着一叠账册，她翻看的速度比平日慢了些，目光在几个熟悉的名字上停留的时间更长。
林婉儿端来新沏的菊花茶，轻声道：“王妃，顾管事来了，说苏娘子有些关于冬装绣样的新想法，请您得空时过去看看。”
“清影身子不便，怎好让她来回跑。”沈清弦放下账册，“你去趟顾府，把绣样取来，再带些上好的血燕和阿胶。告诉清影，让她好生养着，工坊的事有清源盯着，不必操心。”
“是。”林婉儿应声退下。
沈清弦端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼。她昨夜几乎未眠，与萧执将那份名单上的人反复推敲至深夜。那些采办，都是各店掌柜亲自提拔、用惯了的老人，有些甚至在铺子里干了好多年。若这些人真有问题……
她闭了闭眼，强迫自己冷静。资本女王的本能告诉她，越是这种时候，越不能乱了阵脚。
门外传来熟悉的脚步声，是萧执下朝回来了。他今日未着朝服，换了身石青色常服，脸色比平日更冷峻几分。
“皇兄今日单独留我说话了。”萧执在她对面坐下，接过她递来的热茶，“问起西南商路的事，还提到了承恩公府。”
沈清弦心中一动：“陛下怎么说？”
“皇兄说，近日有几道折子，都是弹劾承恩公府纵容族人强占民田、与民争利的。”萧执嘴角勾起一抹冷意，“时间点卡得正好，就在母后去过咱们府上之后。”
沈清弦了然。这怕是太后的手笔——不动声色地从旁施压，既敲打了承恩公府，又给了皇帝一个发作的由头。
“陛下打算如何处置？”
“罚俸，申饬，责令其约束族人。”萧执抿了口茶，“不痛不痒，但足够让承恩公府面上难看了。皇兄还说……”他顿了顿，看向沈清弦，“让你那个五味斋，多做些实惠可口的点心，宫里头今年冬祭的供奉，想采买些新鲜的样式。”
沈清弦眼中闪过笑意。皇帝这是用另一种方式表态——你们好好做生意，做出成绩来，宫里自然看得见。这比任何口头支持都实在。
“我明白。赵掌柜前几日还来说，试做了几款咸口点心，正好可以呈上去让御膳房掌眼。”她说着，话锋一转，“云舒那边有进展吗？”
萧执放下茶盏，从袖中取出一张叠好的纸笺：“墨羽连夜查了那七个采办的底细。三个背景干净，暂时看不出问题。另外四个……”他展开纸笺，指尖点在其中三个名字上，“这个，家里最近多了个在承恩公府当差的远房表亲；这个，半年前突然还清了一笔赌债，来源不明；还有这个，上个月告假回老家，说是母亲病重，但墨羽的人去他老家查过，他母亲身子硬朗，根本无病。”
沈清弦接过纸笺，目光落在最后一个名字上——刘三，墨韵斋的采办，干了八年，平日老实本分，是文先生颇为倚重的人。
“他呢？”
“他倒是没什么异常。”萧执皱眉，“但墨羽说，这个人……太干净了。父母早亡，没有妻儿，独居，除了上工就是回家，几乎没有社交。这种人在市井之中，反而少见。”
沈清弦沉思片刻：“让云舒重点关注这个刘三。太干净的人，往往藏得最深。”她顿了顿，“其他几个，先不要动，让墨羽派人暗中监视，看看他们这几日会与谁接触。特别是……会不会去永兴坊那处小院附近。”
“已经安排了。”萧执握住她的手，“清弦，后日之约，我总是不放心。要不……”
“执之，”沈清弦反握住他的手，指尖在他掌心轻轻画着圈，“我知道你担心。但这次我必须去。对方既然敢主动找上门，手里一定握着些我们不知道的筹码。不去，就永远不知道他们在打什么算盘。”
她抬起头，眼中是资本女王权衡利弊时的锐利光芒：“况且，咱们现在也不是毫无准备。云舒在查账，墨羽在盯人，顾青会带足人手，你在暗处策应。这场局，未必就是他们占上风。”
萧执看着她眼中的笃定，心中那点不安渐渐平息。他的清弦，从来不是需要人护在羽翼下的娇花。她是能与他并肩而立，共对风雨的乔木。
“好。”他最终点头，“但你答应我，一旦有异，立刻发信号，不要逞强。”
“我答应你。”
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午后，沈清弦去了趟五味斋。赵掌柜正在后堂盯着伙计们打包新一批“重阳雅集”礼盒，见她来了，忙迎上来。
“王妃您来得正好，礼盒的样品刚做好，您看看可还满意？”
沈清弦接过礼盒。外包装是深秋色调的暗纹纸，上面拓印着墨韵斋文先生亲刻的菊花闲章，打开后分四格：五味斋的菊花糕和桂花蜜酱，玉颜斋的“东篱菊”香露，凝香馆的菊花香囊，还有墨韵斋特制的洒金菊花笺。雅致精巧，又不失贵重。
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