晨光熹微中，凝香馆后院飘出阵阵奇异的香气。吴老掌柜亲自守在香炉旁，按照沈清弦新送来的配方调试着九和香。
掌柜的，这新配方闻着确实不一样。小伙计用力嗅了嗅，比之前的更清冽了些。
吴老掌柜捋着胡须，眼底藏着深意：去，把装香料的锦盒换成那批新到的青瓷罐。记住，要让人一眼就能瞧见罐底的那个印记。
小伙计依言去办，心里却嘀咕着为何要特意展示那批从江南新购的瓷器。
与此同时，永宁侯府的后门处，一个身影悄悄闪入。
夫人，凝香馆换了新配方。管事低声禀报，小的买通了他们一个新来的伙计，说是连盛香的器皿都换了。
永宁侯夫人放下茶盏：可拿到配方了？
那伙计说配方是沈姑娘亲自写的，锁在吴老掌柜的密柜里。不过...管事从袖中取出一小包香粉，小的弄到了一些他们丢弃的废料。
永宁侯夫人接过香粉细看，忽然笑道：去，把这个送到贵妃娘娘那儿。再传话给我们在内务府的人，就说凝香馆私自更改贡品配方，让他们去查查。
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蕙兰苑内，沈清弦正教林婉儿辨认几种稀有香料。
姐姐，这龙脑香为何要分三次加入？林婉儿好奇地问。
第一次是为了定香基，第二次是为了融香气，第三次...沈清弦话音未落，就见一个小太监匆匆跑来。
姑娘，内务府来人了，说要查验九和香的配方。
林婉儿顿时紧张起来：他们怎么知道的？
沈清弦从容起身：来得正好。婉儿，去把东边柜子里那个紫檀木匣取来。
内务府的孙主事带着两个书办站在院中，神色严肃。
沈姑娘，有人举报凝香馆私自更改贡品配方，下官奉命前来查验。
沈清弦浅浅一笑：孙主事来得正好，我正想请内务府帮忙鉴定新配方。
她打开林婉儿取来的紫檀木匣，里面整齐地放着两份配方。
这份是原来的配方。她取出第一份，这份是改良后的。太后娘娘尝说喜欢更清冽的香气，我便稍作调整，正想请内务府过目。
孙主事仔细对比两份配方，眉头越皱越紧：这新配方里加了一味赤芍？
孙主事好眼力。沈清弦赞道，赤芍能让香气更持久，而且...她故意顿了顿，这味药与其他香料相合，还能验出一些特别的东西。
特别的东西？孙主事疑惑地问。
沈清弦但笑不语，只是将两份配方都推到孙主事面前：若是孙主事不放心，不妨都带回去仔细查验。
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安王府的书房里，萧执把玩着手中的香囊，听着墨羽的禀报。
永宁侯府果然上钩了，他们偷了废弃的香料送给贵妃。内务府那边，孙主事已经按计划去查验配方了。
萧执指尖轻抚香囊上细密的针脚：她这一计，倒是精妙。
王爷，还有一事。墨羽低声道，北戎使团明日抵京，带队的是左贤王本人。
萧执眸光微动：看来，这场戏是越来越热闹了。
他起身走到窗前，望着宫墙的方向。怀中的玉佩传来温热的触感，仿佛在回应他的思绪。
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长春宫内，贵妃看着永宁侯夫人送来的香粉，冷笑一声：她倒是机警，知道我们会偷配方，特意设下这个局。
娘娘的意思是？
这香粉里加了赤芍。贵妃捻起一点香粉，赤芍与桂皮相遇会产生异味，她是想等我们在寿宴上动手时当场揭穿。
永宁侯夫人脸色一白：那...那我们...
将计就计。贵妃唇角勾起一抹冷笑，她既然想玩，本宫就陪她玩个大的。去，让我们的人准备一批特制的桂皮。
娘娘英明！
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蕙兰苑里，沈清弦正在检查新送来的香囊料子，忽然腕间玉佩传来一阵急促的温热。
姐姐，你怎么了？林婉儿注意到她的异样。
沈清弦按住玉佩，感受着其中传来的警示之意：婉儿，你去告诉吴老掌柜，让他把所有的九和香分两批存放。一批放在明处，一批...放在地窖的暗格里。
姐姐是担心...
有人要狗急跳墙了。沈清弦轻声道。
她走到书案前，提笔写下一张字条：把这个交给来送菜的老王，他知道该送给谁。
林婉儿接过字条，只见上面画着一个小小的蛇形图案，旁边写着明修栈道四个字。
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是夜，凝香馆后院忽然响起一阵喧哗。
走水了！走水了！
吴老掌柜带着伙计们急忙救火，却发现火势只波及了存放九和香的厢房。幸好大部分香料都已经提前转移，只损失了少量。
掌柜的，这火起得蹊跷。小伙计低声道，像是有人故意纵火。
吴老掌柜望着被烧焦的房梁，沉声道：去报官。记住，只说损失不大，特别是九和香都保住了。
次日一早，这消息就传遍了京城。
永宁侯夫人得知后，气得摔碎了茶盏：废物！连这点事都办不好！
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