她知道，前路依然艰险，但至少在此刻，她明确地知道，她不是一个人在战斗。千里之外，有一颗心，正与她紧紧相连，同频跳动。
次日，沈清弦如同往常一样去慈宁宫请安。太后今日气色极好，正拿着内务府新呈上来的贡缎料子挑选，见到沈清弦，笑着招手让她近前：“来，清丫头，瞧瞧这匹雨过天青的软烟罗，给你做身新衣裳可好？端王妃生辰那日，你穿的那身湖蓝虽好，终究素净了些。”
沈清弦心中微暖，知道这是太后进一步的恩宠和肯定。她正要谢恩，却见长春宫贵妃带着几名宫人，笑意盈盈地走了进来。
“臣妾给太后娘娘请安。”贵妃行礼后，目光落在沈清弦身上，笑容愈发深邃，“哟，沈姑娘也在。正巧，本宫今日来，也是想向太后娘娘讨个恩典，顺便……向沈姑娘道个谢呢。”
沈清弦心中警铃微作，面上却不动声色，屈膝行礼：“贵妃娘娘言重了，民女不敢当。”
太后挑眉：“哦？贵妃要向哀家讨什么恩典？又要谢这丫头什么？”
贵妃用锦帕掩唇一笑，眼波流转：“回太后，前几日本宫偶得一副古方，说是对调理妇人气血极有益处，只是其中几味药引颇为难寻。听闻沈姑娘颇通药性，连太后娘娘都赞不绝口，便想请太后娘娘开恩，让沈姑娘得空帮本宫瞧瞧那方子，参详参详。至于道谢嘛……”她顿了顿，看向沈清弦的目光带着几分意味深长，“还要多谢沈姑娘的‘凝香馆’，近日献入宫中的一批新胭脂，深得本宫心意，尤其是那款‘桃夭’，颜色正合本宫心意。”
沈清弦心中冷笑。查看古方是假，试探她深浅、甚至可能借机设套是真。而提到“凝香馆”进贡的胭脂，更是刻意在太后面前点明她与宫外产业的联系，隐含敲打之意。
她微微垂眸，语气恭谨却带着疏离：“贵妃娘娘谬赞。民女才疏学浅，于医药一道仅是略知皮毛，岂敢妄评古方？至于胭脂，能入娘娘青眼，是‘凝香馆’的福分，民女不敢居功。”
太后何等精明，岂会听不出贵妃话中的机锋，她淡淡开口，直接替沈清弦挡了回去：“沈清如今要专心为哀家调理药膳，怕是不得空。贵妃若对古方有疑，还是去问太医更为稳妥。至于胭脂，你用着好便是，不必特意来谢。”
贵妃碰了个软钉子，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝冷意，又闲话几句便告退了。
看着贵妃离去的背影，沈清弦知道，暂时的平静已经结束。新的较量，即将开始。但这一次，她抚摸着腕间温热的玉佩，心中充满了前所未有的勇气。
心湖因远方的牵挂而泛起涟漪，映照着同一轮明月，也照亮了前路的波诡云谲。
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