奥托闻言，露出了一个意味深长的笑容：“不必了。只要不被当事人知道，这种恶行自然就得不到应有的惩罚，不是吗？”
“嗯...对了，主教，我已经把这次任务的报告交了。请问您找我还有什么事吗？难道是第二神之键出了问题吗？”
奥托摇了摇头，迈步向前走去，示意贞嗣跟上：“说起这个...其实我这次找你来，是想和你谈论一些关于「武器」的话题。我们边走边说吧。”
两人并肩走在走廊上，奥托首先开口：“贞嗣，你装备的【银骑士·月影】装甲，上面搭载的AT系统感觉如何？”
贞嗣认真地思考了一下，回答道：“好极了，主教。如果这种系统未来能推广的话，对前线女武神们来说，应该是件好事吧。”
“我现在能感受到，作为这套系统唯一的测试员所承担的责任。”
奥托目光投向走廊窗外的一处大型试验场：“...确实。你看那边。”
贞嗣顺着奥托指的方向望去，只见远处的试验场上，几名穿着白大褂的研究员正围着一把武器忙碌着，那武器看起来像是一把大型狙击枪。
“那个是新式武器吗？”贞嗣好奇地问道。
“那是技术部最新研发的浮游炮击系列武器。”奥托解释道，“这种武器需要依赖AT系统特有的精神感应才能驱动。”
他转过头看着贞嗣：“一旦AT系统和真正成熟并投入武器实战，未来面对大多数普通崩坏兽，女武神们就不再需要冒着生命危险进行近身格斗了。”
“在这里，我必须得感谢你，贞嗣。感谢你自愿承担测试的风险。”
贞嗣有些不好意思：“主教，您言重了。我只是尽我所能。况且由我来进行测试...我不希望万一系统发生故障时，会伤害到别人。”
他犹豫了一下，还是开口问道：“那个...主教。我知道天命对于律者的研究从未停止，如果可以的话，我也想...”
奥托似乎早就猜到了贞嗣想说什么，直接打断了他：“不必了。贞嗣。我了解你的心情。你是在之前新加坡的任务中，了解了玛基博士和他孙女的经历后，才产生这种想法的吧？”
贞嗣沉默了片刻，点了点头：“嗯，我明白，为了深入研究崩坏的力量，一些作为实验的牺牲应该是必要的。”
“或许就像女武神们接受人工圣痕一样。但如果可以，我希望自己能够多承担点痛苦...”
“贞嗣，”奥托停下脚步，转过身正面看着贞嗣，“尽管我从不认为自己是一个正义的领袖。但我所策划的每一个牺牲，都是在我的计算之内的。”
他拍了拍贞嗣的肩膀：“你现在最重要的任务，就是继续熟悉和优化AT系统。至于你担心的那些关，事实上我们差不多已经找到了更合适的对象了。”
说着，他们已经走到了一扇巨大的隔离门前。奥托通过权限验证，门缓缓滑开。
这是一个高度戒备的尖端试验场。场地的中央，第二神之键——那个火车头形态的庞然大物，被竖直地悬浮在半空中。
奥托仰头看着这前文明的结晶，语气中充满了赞叹：“真是精妙的造物，以空之律者核心打造，能够开启空间的大门。”
“确实，它所展现的力量超乎想象。但是，前文明拥有了如此强大的武器，最终不也没能抵抗住崩坏啊...”贞嗣的语气中带着感慨。
“哦？”奥托饶有兴趣地看向贞嗣。
“虽说那位先行者对我们表达了信心，认为这个时代的人类能够找到自己的道路...当是我有多少是出于不希望他带着遗憾离开。”
“我的性格有时容易感情用事，现在任务结束后再回想，确实感觉到了一些压力。”然而，他的眼神很快又变得坚定起来，“但是，我并不会因此停下脚步。”
“既然这样，那就更要让自己不断变得强大起来。人类无论如何都必须拥有足以自保的能力。”
“没错，贞嗣。”奥托赞同地点了点头，目光重新投向神之键，“人类必然需要武器，这是生存的本能。”
“尽管崩坏带来的伤害愈演愈烈，但人类也会为了生存的需求，随之研发出更加强大的武器来应对。”
“这就像一场永恒的竞赛。当对立的双方都是为了自己的生存而不肯放弃时，为了不被对方摧毁，唯一的选择就是不断地进化，变得更加强大。”
“即使这个过程会充满痛苦、牺牲，甚至陷入看似永恒的纠缠，但这或许就是宇宙中一种无法停止的竞争吧。”
贞嗣若有所思地重复着：“永远无法停止的竞争啊...”
他忽然想起一件事，问道：“对了，主教。暂且不提崩坏兽这种明显的威胁，您对律者本身是怎么看的呢？”
奥托沉吟了片刻，才缓缓说道：“嗯...无论是第一律者，还是第二律者，我都曾与他们打过交道。”
“尽管律者拥有足以毁灭文明的力量，但他们同样展现出属于人的一面。或许人类的心灵对于崩坏，也会产生某种我们尚未完全理解的影响吧...”
就在这时，一阵脚步声打断了他们的谈话，只见琥珀走了过来。
“主教大人。”琥珀停下脚步，恭敬地行礼。
“是琥珀啊，”奥托转过身，“是有什么好消息要汇报吗？”
“主教大人，刚才后勤部门提交了报告。伦敦塔桥以及周边在之前战斗中受损建筑物的修复，预算出现了缺口。”
“经过初步核算，现有经费严重不足。因此我前来向您申请，是否可以考虑削减《卡莲幻想》的后续研发与运营经费，以填补修缮资金的不足？”
奥托脸上的笑容瞬间僵了一下，随即他轻轻扶额，露出一个略显夸张的苦恼表情：“哎呀呀...这可真是伤脑筋啊。”
“琥珀，《卡莲幻想》的项目是万万不能停的。经费的问题…你再想想别的办法，从其他非核心项目里调整一下嘛。”
贞嗣看着这一幕，心里觉得有些好笑。
“主教，如果没事的话，我就先回去了。学园里的大家应该都想我了。”
奥托点了点头：“嗯，好吧。这次任务辛苦了。接下来一段时间，我会和德莉莎商量给你安排一个长假。”
“谢谢主教。”贞嗣微微躬身，然后转身离开了试验场。
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