“清弦，”萧执忽然唤她，声音低沉了几分，“等回了京，受了封，办了婚事，我们就在京城住一段时日。待北疆局势彻底稳定，朝中这些污糟事也了结了，我便向父皇请旨，带你回北疆，或者……去江南。朝堂之事，我不想你再卷入太深。你该有更广阔自由的天地，去做你喜欢的事，钻研你的机巧之术，而不是日日困在这些勾心斗角里。”
沈清弦心中涌起暖流。他总是为她考虑，想给她安宁。可她也知道，从他选择站在那个位置开始，从他选择她的那一刻起，有些事，便已身不由己。
“殿下在哪儿，清弦便在哪儿。”她轻声道，握住他的手，“无论是北疆风雪，还是江南烟雨，或是这京城漩涡，只要与你一起，我便心安。至于那些争斗……清弦虽不喜，却也非怯懦之人。殿下为我遮风挡雨，清弦也愿为殿下，略尽绵力。”
萧执心中激荡，低头，在她光洁的额头上，印下轻柔而珍重的一吻。“得妻如此，是我萧执此生最大的幸事。”
车厢内温情脉脉，暂时驱散了外界凛冬的寒意与阴谋的阴影。然而，这份宁静并未持续太久。马车外，忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在车队旁停下。紧接着，是亲卫队长刻意压低、却难掩急切的禀报声：
“殿下！前方斥候急报！十里外‘落鹰坡’，发现大队不明身份人马活动的痕迹，看车辙蹄印，约有两三百人，且……有掩埋血迹和新土的迹象！疑是盗匪，或是……伏兵！”
萧执眼神骤然转冷，方才的温情瞬间消散无踪。他松开沈清弦，坐直身体，沉声道：“传令，全军戒备，放缓速度。派一队精锐斥候，再探！查清对方身份、人数、装备、意图！”
“是！”
“另外，”萧执补充道，“让谢将军的马车靠近中军，加派护卫。没有本王命令，任何人不得擅动，更不得脱离大队！”
“遵命！”
亲卫队长领命而去，马蹄声再次响起，传达指令。整个车队的氛围瞬间紧绷起来，原本舒缓的行进速度明显放慢，护卫骑兵的手都不自觉地按上了刀柄，警惕地扫视着官道两侧被积雪覆盖的荒野和远处的山峦。
沈清弦也坐直了身体，脸色微凝。“落鹰坡”地势险要，两侧是陡峭的山坡，中间官道狭窄，确实是设伏的绝佳地点。他们离开黑石堡不过三日，尚在北疆腹地，此地离最近的州县也有数十里，盗匪通常不敢在此大规模活动，更遑论留下如此明显的痕迹……是冲着他们来的？是谁？狄人残部？三皇子余党？还是……朝中某些人，已经迫不及待，要在他们返京路上动手了？
“别怕。”萧执重新握住她的手，掌心温暖而稳定，眼神锐利如鹰，扫向车窗外，“有我在。我倒要看看，是谁这么迫不及待，想给本王送份‘大礼’。”
车队后方，谢云昭所在的特制软轿马车内。
车厢比萧执那辆略小，但同样铺着厚垫，设有炭炉。谢云昭半躺在铺了厚厚毛皮的软榻上，身上盖着锦被，脸色依旧苍白，但比起刚苏醒时，已有了些生气。林软软坐在榻边的小凳上，正小心翼翼地替他换药，解开胸前绷带时，看到那几道狰狞翻卷、尚未完全愈合的伤口，眼圈又忍不住红了。
“软软，我没事，伤口好多了。”谢云昭低声安慰，想抬手摸摸她的头，手臂却无力抬起，牵动伤口，又是一阵闷咳。
“你别动！”林软软急道，连忙扶住他，熟练地为他拍背顺气，眼泪却掉得更凶，“还说没事！爷爷说了，你这伤最怕咳嗽，会震裂伤口！你……你非要跟着来，要是路上有个好歹，我……我……” 她说不下去，只是抽泣。
谢云昭看着她哭得通红的眼睛和明显消瘦的小脸，心中满是歉疚与疼惜。“对不起，软软，又让你担心了。但我必须来。有些事，必须在京城了结。我答应你，等京中事了，无论结果如何，我都跟你回林家村，去找你爷爷，再也不分开了，好不好？”
林软软抬起泪眼，看着他虽然虚弱却异常坚定的眼神，知道劝不住，只能用力点头，哽咽道：“那你答应我，一定要好好的，好好吃药，听爷爷的话，不许逞强，更不许……不许再受伤了！”
“好，我答应你。”谢云昭郑重点头。
就在这时，马车外传来一阵轻微的骚动和命令传递声，车速明显慢了下来。林软软警觉地停下动作，侧耳倾听。
“怎么了？”谢云昭也察觉到了异常。
林软软掀开车帘一角，向外看去，只见护卫的骑兵们神色凝重，手按刀柄，目光警惕地扫视四周。一名传令兵正骑马从队伍前方快速奔来，低声传达着指令。
“好像……前面有情况。”林软软小声道，有些紧张地缩回车内，“爷爷在后面的车上，要不要去问问？”
“不必。”谢云昭摇头，眼中闪过一丝锐利，“殿下自有安排。我们待在车内，不要出去，以免添乱。” 他虽重伤未愈，但军人的本能和对危险的嗅觉仍在。这突如其来的变故，让他心中也升起警惕。是狄人？还是……别的什么？
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