“五日……”萧执眉头紧锁，“狄人三日后总攻，我们只有两日时间准备，还要留出时间运送、布置。”
“可以分两步走。”沈清弦沉吟道，“先集中力量，赶制一批‘地雷’和简易的‘火药包’，在谷中预设埋伏区。‘轰天雷’制造更复杂，可作为第二波杀伤，若时间不够，可减少数量，或改用大量火箭、火油辅助。至于火药……可尝试用现有库存，混合硫磺、硝石、木炭等原料，提高产量，但威力会打折扣，且更不稳定，风险极大。”
“就按此办！”萧执当机立断，“清弦，此事非你不可。本王将工匠坊和所有相关人手物资，全部交你调配。你需要什么，直接下令，若有阻挠，先斩后奏！古谦，你全力协助云尚书，并加派影卫保护，绝不容有失！”
“殿下！”沈清弦急道，“我伤势未愈，恐难当此重任，况且火药危险，万一……”
“没有万一！”萧执走到她面前，单膝蹲下，握住她冰凉的手，仰头看着她，目光灼灼，带着不容置疑的信任与恳切，“清弦，这堡中，这北疆，只有你懂这些，只有你能做到。我相信你，就如你相信我一样。此战成败，关乎数万将士性命，关乎北疆存亡，也关乎……你我的未来。你，可愿助我？”
沈清弦看着他眼中深沉的信任与孤注一掷的决绝，心中巨浪滔天。她知道，他将所有的筹码，都押在了这个疯狂的计划上，也押在了她的身上。拒绝的话，再也说不出口。
她深吸一口气，反握住他的手，指尖依旧冰凉，声音却异常平稳坚定：“好。我帮你。但殿下需答应我两件事。”
“你说。”
“第一，此计凶险，你必须答应我，无论战况如何，绝不可亲身犯险，一定要平安回来。”
“我答应你。”萧执郑重点头。
“第二，”沈清弦看着他，一字一句道，“若事不可为，我要你答应我，以保全自身和将士为重，不可……不可死战不退。留得青山在，不怕没柴烧。”
萧执深深看着她，良久，缓缓点头：“好，我答应你。若事不可为，我会带你，带将士们，杀出重围。但清弦，你也需答应我，无论发生什么，保护好自己。你的命，比我的命重要。”
四目相对，无需再多言语。两只手紧紧相握，仿佛要将彼此的力量与信念，传递到对方心中。
“古谦，”萧执起身，声音恢复冷峻，“传令下去，即日起，黑石堡进入最高战备。一切事宜，以云尚书火药制造为最优先。违令者，斩！”
“是！”
“清弦，我送你回偏厅。从此刻起，你就是此战的‘军师’。你的命令，便是本王的命令。”萧执小心地将她抱起，走向软轿，动作轻柔，仿佛捧着稀世珍宝。
沈清弦靠在他怀中，听着他沉稳的心跳，望着他坚毅的下颌，心中那点恐惧，奇异地化作了无尽的勇气与决心。
萧执，无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，我陪你一起闯。
暮色再次降临，黑石堡内，无人入眠。
工匠坊炉火彻夜不熄，打铁声、研磨声、低声的指令与汇报声，交织成一片忙碌而紧张的景象。沈清弦裹着厚厚的狐裘，坐在特制的带轮椅榻上，被翠珠推着，在坊内各处巡视、指点。她脸色苍白，额角不时渗出虚汗，但眼神锐利，思路清晰，一道道指令清晰下达，工匠们虽不解其意，但见她神色肃穆，又有齐王严令，无不凛然遵从。
林软软也被叫来帮忙，负责一些简单的药材提纯和配置工作——有些火药配方需要特定的添加剂。小丫头虽不懂这些“轰隆作响”的东西有什么用，但见云姐姐和谢大哥（谢云昭也在协助调度人手）都如此郑重，也打起十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
谢云昭已挑选好一千五百名死士，正在秘密集结，配发装备，进行最后的战前动员。他知道，此去九死一生，但当他看着那些同样眼神决绝、毫无畏惧的弟兄，胸中豪气激荡。父亲，您在天有灵，请看孩儿如何为您，为龙城数万英魂，报仇雪恨！
萧执则坐镇帅府，统筹全局。粮草调配、城防加固、伤员转移、舆论控制（防止计划泄露）……千头万绪，在他手中却有条不紊。他就像最冷静的棋手，在巨大的棋盘上，落下一个个关乎生死的棋子。
夜色渐深，寒风呼啸。
黑石堡如同一座沉默的火山，内部岩浆汹涌，等待着喷薄而出的那一刻。
而在狄人大营，金帐之内，阿史那顿抚摸着幼子苍白的脸颊，听着心腹汇报南朝钦差即将抵达、以及“三皇子在龙城藏有重宝”的流言，眼中闪烁着贪婪、猜忌与决断的光芒。
三皇子萧铭躺在后营的帐中，胸口的伤疼得他彻夜难眠，心中却在疯狂计算着每一步棋。萧执，你以为你赢了？不，游戏才刚刚开始。这北疆，这天下，注定是我的囊中之物！
各方势力，暗流汹涌，最终都将汇聚于黑石堡，汇聚于那座名为“葬鹰”的山谷。
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