但狄人骑兵悍勇，前赴后继，丝毫不减冲锋之势。他们同样以弓箭还击，箭雨交错，城头守军不断有人中箭倒下，旋即被同伴拖下，替补上前。
“破虏弩，瞄准骑兵队列中部，放！”萧执再次下令。
“崩！崩！崩！”
沉闷的机括声中，粗大的弩箭化作一道道黑色的闪电，以惊人的速度贯穿敌阵！每一支弩箭都能连续洞穿三到四名骑兵，带起一蓬蓬血雨！狄人冲锋的势头为之一滞，阵型出现混乱。
“好！”赵文山兴奋地挥拳，“云尚书督造的这弩，真乃神器！”
然而，狄人的攻击才刚刚开始。后方，数十架简易的抛石机被推上前线，在盾牌手的掩护下，开始向城墙抛射巨石和燃烧的火油罐！
“砰！轰！”
巨石砸在城墙上，砖石崩裂；火油罐爆开，烈焰四溅。一段城墙被点燃，守军慌忙扑救，惨叫与怒吼混杂在一起。
“灭火队上！弓弩手压制对方抛石机！”萧执声音沉稳，有条不紊地指挥着，“传令，滚木礌石准备，狄人步兵要上来了！”
果然，在骑兵的掩护下，狄人步兵扛着云梯，如蚂蚁般涌向城墙。箭矢、滚木、礌石、煮沸的金汁（粪水）……所有守城器械全数用上，城墙下瞬间化作人间炼狱。狄人死伤惨重，尸体堆积如山，但后续部队依旧疯狂涌上，云梯一次次架起，守军一次次拼死推倒。
战斗从清晨持续到晌午，惨烈程度远超以往任何一次。狄人显然倾巢而出，志在必得。黑石堡守军虽然顽强，但兵力悬殊，伤亡不断增加，箭矢、滚木等物资消耗巨大。
“殿下，东段城墙出现裂缝，狄人集中猛攻那里！”一名校尉浑身是血地奔来禀报。
萧执目光一寒：“调预备队上去！火油还有多少？”
“不足三十罐！”
“全部调到东段！另外，让工匠坊赶制的‘铁蒺藜’和‘陷马钉’，撒在城墙下！”萧执快速下令，又对身旁的亲卫队长道，“去偏厅，告诉云尚书，战事胶着，让她……不必担心，一切在掌控中。”
他顿了顿，补充道：“加派一队影卫去偏厅，没有我的命令，任何人不得接近，包括……三皇子的人。”
“是！”
偏厅内，气氛同样紧张。
沈清弦已能下床缓慢走动，但肩伤未愈，脸色依旧苍白。她披着厚厚的狐裘，站在窗前，望着远处城墙上冲天的硝烟和隐约传来的喊杀声，双手不自觉地紧握成拳。翠珠和林软软一左一右陪着她，两人脸上都写满了担忧。
“云姐姐，你坐下歇会儿吧，你伤还没好。”林软软小声劝道，眼睛红红的，显然哭过。
“我没事。”沈清弦摇摇头，目光始终未离城墙方向，“软软，伤兵营那边如何？”
“爷爷带着人在全力救治，但……伤员太多了，药材有些吃紧。”林软软声音带着哽咽，“谢大哥他……也不知道怎么样了。”
提到谢云昭，沈清弦心中也是一紧。她今晨才从萧执那里得知，谢云昭奉命带兵去阻截狄人奇袭“一线天”的千人队，此刻恐怕已与敌接战。那处地势险要，敌众我寡，凶险万分。
“放心，谢将军骁勇，定能克敌制胜。”她安慰道，也是安慰自己。
就在这时，古谦匆匆走了进来，对沈清弦躬身一礼：“云尚书，殿下让老奴传话，战事在掌控中，请您宽心。另外，殿下已加派了影卫护卫偏厅，请您暂勿外出。”
沈清弦点点头，看向古谦：“古伯，前方战况究竟如何？狄人攻势比预想更猛？”
古谦迟疑了一下，见沈清弦目光坚定，只好低声道：“狄人此次倾尽全力，兵力恐不下三万。正面攻势极猛，鹰嘴涧方向尚未有动静，但老奴担心……三皇子另有诡计。另外，堡内那两名内应，今晨试图在饮水井中下毒，已被我们的人当场拿下，现正审问。”
沈清弦心下一沉。果然，三皇子不会只盯着正面战场。她沉吟片刻，道：“古伯，劳烦你去工匠坊一趟，告诉胡匠头，将我前日交代他赶制的那批‘掌心雷’和‘火鸦’，全部运到城墙备用。另外，让辎重营将库存的所有火油，分出一半，悄悄运到西门内隐蔽处，我有用处。”
“掌心雷？火鸦？”古谦一愣。
“是我根据古籍和火器原理改进的小型火器，威力不大，但胜在突然，可扰敌心神。火油是备不时之需。”沈清弦简短解释，“快去，殿下那边需要支援。”
“是！老奴这就去！”古谦不再多问，匆匆离去。
沈清弦重新望向窗外，眼中是化不开的忧虑。萧执，你一定要撑住。
鹰嘴涧，午时。
这里地势险峻，两侧是近乎垂直的悬崖，中间一条狭窄的通道，仅容数人并行。此刻，悬崖之上静悄悄，只有寒风呼啸。但在崖壁天然形成的洞穴和人工开凿的藏兵洞内，三百名黑石堡精锐弓弩手正屏息凝神，紧盯着下方峡谷入口。每人身边都放着强弓硬弩、火油罐和滚石。
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