三皇子萧铭被革职禁足王府，其党羽核心人物纷纷落网，漕运一案余波未平。
次日皇上下旨特意擢升云弦为：“工部尚书”总揽部务。
忙碌一整日，直至夜幕低垂，访客方渐稀少。沈清弦屏退左右，独坐灯下，揉着发胀的额角，感到一阵深入骨髓的疲惫。权力背后，是无尽的琐碎与凶险。她下意识地去摸发间的墨玉簪，指尖传来的冰凉触感，让她纷乱的心绪稍稍宁静。自那日金殿惊雷后，萧执再无只言片语传来。她知道，此刻他必然也在应对因萧铭倒台而引发的复杂局面，无暇他顾。但这份寂静，却让她心中生出些许难以言喻的……怅惘。
“大人，”值房外传来心腹书吏谨慎的声音，“宫中有内侍前来传旨。”
沈清弦精神一振，整理衣冠：“请。”
来的是一名面生的中年太监，面无表情，展开一卷黄绫圣旨，尖声道：“工部尚书云弦接旨——”
“臣云弦接旨。”沈清弦跪伏在地。
“奉天承运，皇帝诏曰：今北境虽暂安，然狄心叵测，武备不可一日松懈。着工部尚书云弦，总理军器监诸务，加紧督造‘破虏弩’及一应边关急需之军械，务求精良，按期交付，不得有误。另，年前各国使节来朝，贡品清单及回礼事宜，亦需工部会同礼部、户部悉心筹备，彰显天朝威仪。钦此——”
“臣领旨谢恩！定当竭尽全力，不负圣望！”沈清弦叩首接旨。旨意中规中矩，强调了军械要务和年关庆典，看似寻常，却将更重的担子压在了她肩上。
送走内侍，沈清弦握着圣旨，眉头微蹙。皇帝在此刻特别强调军械制造，是单纯的未雨绸缪，还是……另有深意？联想到近日边境异常的平静，以及朝中隐约浮现的“主和”言论，她心中升起一丝不安。
夜深人静，沈清弦仍在灯下批阅关于“破虏弩”量产优化的条陈。忽然，窗棂传来极轻微、却有别于以往任何信号的三长两短叩击声，节奏独特，带着一种不容置疑的隐秘。
沈清弦心猛地一跳！这个信号……是萧执身边最高级别暗卫的紧急联络方式，且意味着……他亲自来了？！
她立刻示意翠珠警惕，自己深吸一口气，走到窗边，低声道：“谁？”
“是我。”窗外传来萧执那特有的、清冷低沉的嗓音，在寂静的夜里格外清晰。
他竟然深夜亲自来了工部衙门？！沈清弦强压心中惊涛，迅速开窗。一道披着墨色斗篷的修长身影悄无声息地滑入室内，带进一缕冬夜的寒意。他拉下兜帽，露出那张苍白俊美的脸，烛光下，眉宇间带着一丝难以掩饰的倦色，但眼神却亮得惊人，迅速扫过值房内外。
翠珠早已机警地退至门外守候。
值房内，烛火摇曳，只剩下他们二人。气氛一时间有些凝滞。这是自那日金殿交锋后，两人第一次单独见面。
“殿下……”沈清弦敛眸欲行礼。
“不必多礼。”萧执抬手虚扶，目光落在她略显疲惫的脸上，声音低沉，“今日圣旨，接到了？”
“是。”沈清弦点头，将圣旨内容简述一遍，然后抬眼看他，眼中带着探询，“殿下此时前来，可是有要事？”
萧执走到案前，目光扫过她摊开的“破虏弩”条陈，指尖在图纸上轻轻一点：“陛下此时强调军备，你如何看？”
沈清弦沉吟道：“表面是例行督促，但……清弦觉得，似乎有些过于急切。北境近来并无大战讯息……”
“北狄王庭内乱将息。”萧执打断她，语气凝重，“新单于已基本掌控局势，此人雄才大略，且……对中原野心勃勃。边境暂时的平静，恐是暴风雨前的间歇。陛下……或许已收到某些我们尚未知晓的密报。”
沈清弦心中一凛：“殿下之意是……大战将至？”
“未必即刻，但需早做准备。”萧执眸光锐利，“军械，尤其是‘破虏弩’，乃克制狄人铁骑之关键。你掌工部，此乃重中之重，亦是……众矢之的。”
“清弦明白。”沈清弦郑重点头，“工部内部，孙敬亭余孽尚未肃清，军器监亦需整顿，产能提升仍需时日。”
“内部整顿，可徐徐图之。当务之急，是确保军械质量与供应，绝不能出任何纰漏。”萧执看着她，语气严肃，“老三（萧铭）虽倒，但其残余势力，乃至其他觊觎工部这块肥肉之人，绝不会坐视你坐大。明枪易躲，暗箭难防。尤其是……军械制造环节。”
沈清弦心头一紧：“殿下是担心……有人会在军械上做手脚，构陷于我？”
“不止是构陷。”萧执声音冷了下去，“若前线将士因劣质军械而伤亡，你这项上人头，便是陛下也保不住。此乃一石二鸟之计。”
一股寒意窜上脊背。沈清弦瞬间明白了问题的严重性。对方若从军械下手，不仅是政治斗争，更关乎千万将士性命，其心可诛！
“清弦定当严加督查，绝不让小人得逞！”她语气坚定。
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