萧执那枚玄铁令牌与墨玉发簪带来的短暂心安，很快便被现实的惊涛骇浪所淹没。三皇子萧铭在朝堂上那番看似温和实则锋芒毕露的言论，如同投入静湖的石子，涟漪迅速扩散至整个官场。工部衙门内，原本因沈清弦雷厉风行而稍有收敛的暗流，再次变得汹涌起来。
这日清晨，沈清弦刚踏入值房，都水司李员外郎便面色惶急地求见，连礼节都顾不上了：
“侍郎大人！不好了！清江浦……清江浦出事了！”
沈清弦心猛地一沉：“何事？慢慢说！”
“是……是鲁家营的工程！”李员外郎喘着气，“昨夜子时左右，新筑好的一段河堤突然塌陷，虽未伤人，但……但冲毁了不少工料，还……还淹了下游一片滩地！漕运司的人今早就到了现场，如今正拦着不让施工，说……说鲁家营偷工减料，工程不固，要追查责任！”
河堤塌陷？沈清弦瞳孔骤缩。鲁家父子手艺她是信得过的，且工程一直有都水司吏员监督，怎会无故塌陷？这时间点，未免太巧了！
“漕运司的人现在何处？鲁家父子呢？”
“漕运司的刘主事带人守着现场，说要封存工料，彻查到底。鲁匠人气得要与他们理论，被下官暂时劝住了。”李员外郎急道，“大人，此事若被坐实，不仅鲁家营完了，咱们之前所有的努力，还有您的改革条陈……可就全完了！漕运司那些人，正等着抓把柄呢！”
果然来了！而且手段如此狠毒直接！这是要从根本上摧毁她推行新政的样板工程，将她彻底打入万劫不复之地！
沈清弦强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。此刻慌乱，正中对方下怀。
“李员外郎，你即刻带本官手令，返回清江浦，告诉鲁方，工程暂停，全力配合……调查。”她刻意加重了“调查”二字，“但务必保护好现场，尤其是塌陷处，未经本官允许，任何人不得破坏！另外，暗中询问昨夜值守工匠，可曾发现任何异常？有无陌生人在附近出现？”
“下官明白！”李员外郎领命，匆匆离去。
沈清弦独坐案前，指尖冰凉。此事绝非意外！漕运司的反应太快，太迫不及待了！这分明是精心策划的构陷！目的是什么？仅仅是阻止清江浦工程？不，更深层的目标，是她沈清弦，是她所代表的革新之势！而背后主导者……三皇子萧铭的影子，若隐若现。
她必须反击，而且必须快！但如何反击？证据呢？对方既然敢做，必然已想好退路。直接硬碰硬，只怕会落入更大的陷阱。
她下意识地摸了摸发间那根墨玉簪，冰凉的触感让她心神稍定。萧执……他可知此事？他会如何应对？
就在这时，值房外传来通传声：“侍郎大人，户部钱粮司程主事求见。”
户部的人？这个时候来？沈清弦眉尖微蹙：“请进。”
来的是一位面生的中年主事，神色倨傲，拱手道：“云侍郎，下官奉部堂之命，前来询问清江浦工程款项事宜。听闻工程出了纰漏，河堤塌陷，损失不小？按章程，此等事故，后续款项需暂缓拨付，待事故缘由查明，责任厘清之后，再行议处。这是户部行文，请侍郎过目。”说着，递上一份公文。
釜底抽薪！工程出事，立刻断饷！这是要活活拖死鲁家营，让她无人可用，无钱可支！
沈清弦接过公文，扫了一眼，语气平静：“程主事，事故缘由尚未查明，是否责任在我工部选定的匠作，尚是未知之数。此时停拨款项，若延误漕期，责任谁担？”
“侍郎此言差矣。”程主事皮笑肉不笑，“户部的银子，是国库的钱，岂能用于不明不白的工程？若是匠作问题，自然由工部追偿；若是其他原因……呵呵，总之，在事情水落石出前，款项必须暂停。这是规矩！告辞！”说罢，竟不等沈清弦回应，转身便走。
看着程主事离去的背影，沈清弦攥紧了拳头。户部也出手了！而且如此迅速、强硬！这绝不是一个主事敢做主的，背后定然有更高层的授意。三皇子的手，伸得真长！
内忧外患，一齐压来。沈清弦感到一阵窒息般的压力。她强迫自己冷静，铺开纸笔，开始起草呈送皇帝的急奏。她必须抢在对方恶人先告状之前，将情况禀明，至少……要争取一个公正调查的机会。奏折中，她客观陈述了河堤塌陷事故，强调原因待查，但指出漕运司与户部反应异常，有落井下石、阻挠工程之嫌，恳请陛下派遣得力干员，会同三司，公正调查。
奏折刚送出，翠珠便急匆匆进来，低语道：“小姐，府外有陌生小贩徘徊，咱们安排在漕运司刘主事家附近的人汇报，半个时辰前，看到三皇子府上的长史进了刘家后门！”
三皇子府长史！果然是他！
沈清弦心下了然。这是一场有预谋的围剿！从制造事故，到现场发难，再到户部断饷，甚至可能还有后续的舆论攻击，环环相扣，目标明确，就是要将她和她推行的新政彻底扼杀！
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