报告一出，工部内部暗流涌动。都水司几位官员坐立不安，孙敬亭虽称病，其影响力仍在。很快，便有风声传出，说云侍郎新官上任，不谙漕务，过于严苛，恐延误漕期，责任重大。
这日散朝，沈清弦走在宫道上，忽闻身后有人唤她：“云侍郎留步。”
她回头，见是户部尚书身边的一位老侍郎，姓王，素以圆滑着称。
“王大人。”沈清弦微微颔首。
“云侍郎年轻有为，令人钦佩啊。”王侍郎笑容可掬，“清江浦之事，侍郎雷厉风行，查出弊情，实乃户部之幸。只是……”他话锋一转，“漕运关乎京师命脉，工期紧迫。若按侍郎所核预算，恐难觅良工如期完工。届时漕粮延误，你我皆担待不起啊。不若……稍稍放宽尺度，让漕运司自行筹措，尽快开工，方为上策。”
这话看似商量，实为施压，以漕运大局绑架，逼她妥协。
沈清弦心中冷笑，面上却淡然：“王大人忧国忧民，下官感同身受。然，正因漕运关乎国本，才更需杜绝蠹虫，将每一文钱用在刀刃上。下官所核预算，已留有余地，若漕运司连此额度都无法按期完工，那便是其无能，更当追究其责！至于工期，”她语气转厉，“若因追查贪墨而延误，罪在贪墨之人！若因坚持公道而延误，本官愿一力承担！但若纵容贪墨，致使国帑流失，漕政败坏，那才是真正的误国误民！”
她言辞铮铮，毫不退让。王侍郎没料到她如此强硬，脸色变了几变，干笑两声：“云侍郎……好魄力！好魄力！既如此，老夫便拭目以待！”说罢，拂袖而去。
沈清弦知道，此举彻底得罪了户部与漕运司的利益集团。但她别无选择。
回到值房，她沉思良久，提笔给萧执写了一封简短的信，并非通过密道，而是以请教漕务的名义，遣人送至齐王府。信中只寥寥数语，提及清江浦勘查结果及户部压力，末了写道：“水下之礁，坚硬异常，疏浚之举，恐引暗流汹涌。然，开弓已无回头箭。”
她想知道，面对更强大的反扑，他会如何回应。是继续暗中支持，还是……会有别的表示？
信送出后，她心绪不宁地处理着公务。傍晚时分，齐王府竟派来一名内侍，送来一盆造型奇特的盆景。内侍恭谨道：“殿下听闻云侍郎近日劳心漕务，特赠此‘砥砺石’盆景，寓意‘中流砥柱，任尔冲刷，我自岿然’，望侍郎保重。”
沈清弦看着那盆嶙峋奇石，心中剧震！他懂了！他不仅懂了她的处境，更用这种方式，表达了无声却坚定的支持！“中流砥柱，任尔冲刷，我自岿然”——这既是鼓励，也是承诺！
她抚摸着冰凉的石头，眼眶微微发热。这一刻，她清晰地感觉到，自己并非独自在激流中挣扎。那个远在王府深处、心思难测的男人，正以他的方式，与她并肩而立。
然而，就在她心潮起伏之际，翠珠急匆匆进来，脸色凝重：“小姐，刚得到消息，漕运司那边……可能要有大动作了！”
“什么动作？”
“听说……他们暗中联络了几大漕帮，似要……似要以‘工期紧、款额不足’为由，煽动漕工……怠工甚至闹事！想把延误的责任，扣到您头上！”
沈清弦眸光一凛！果然来了！而且手段如此卑劣！竟想利用底层漕工来对付她！
风雨欲来，暗流已化为惊涛。但她握紧了袖中那枚“墨”字令牌，看着案头那盆“砥砺石”，心中竟无半分畏惧。
“传令赵铁，让我们的人，密切监视漕帮头目动向，尤其是与漕运司接触频繁之人。另外，备车，我要去一趟……通州码头！”她倒要亲自去看看，这漕河之水，究竟能掀起多大的浪！
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