“下官明白！”周明领命，匆匆而去。
沈清弦独坐灯下，心绪难平。对方这是一石二鸟之计，既要破坏可能对主战派有利的和议，又要借机铲除她这个军工革新的推动者。这盘棋，越来越凶险了。
次日，三司会审果然开始。大理寺、都察院、刑部的官员进驻四方馆，气氛森严。审讯细节秘而不宣，但各种流言蜚语已开始流传。有说在现场发现了非狄人所有的玉佩，有说正使死前曾与某位天朝官员密谈，语焉不详，却足以引人遐想。
这日午后，沈清弦正在核查密库转移清单，一名小太监匆匆而来，面无表情地传达口谕：“陛下口谕，宣军器监少监云弦，即刻至南书房见驾。”
又见驾！沈清弦心中一凛，知道关键时刻到了。她整理衣冠，深吸一口气，跟随太监前往南书房。
书房内，只有皇帝一人，负手立于窗前，望着窗外沉沉的天空。气氛比上次更加凝重。
“臣云弦，叩见陛下。”沈清弦跪拜。
“平身。”皇帝缓缓转身，目光如炬，直视沈清弦，“云弦，北狄正使之事，你怎么看？”
沈清弦心知这是最直接的考较，不能有丝毫闪失。她垂首恭谨答道：“回陛下，臣远离案情，不敢妄断。然，正使暴毙，事关邦交，影响深远。臣以为，当务之急，乃彻查真相，以正视听。若系他人谋害，无论凶手来自何方，皆应严惩不贷，以告天下，维护我朝清誉。若系其内部原因，亦应查明公示，避免误会。”
“嗯。”皇帝不置可否，踱步到她面前，“近日朝中，有御史风闻奏事，言及你军器监耗费巨万，打造利器，或引狄人猜忌，乃至……招致祸端。对此，你又有何说？”
果然来了！刀锋直指军工！沈清弦心头一紧，但面上依旧平静：“陛下明鉴！‘破虏弩’乃至他军械革新，皆为巩固国防，保卫社稷。狄人是否猜忌，取决于其心，而非我器。若因其猜忌我便自缚手脚，无异于因噎废食。况且，”她抬起头，目光坚定，“利器在手，方可止战。唯有我朝军力强盛，令敌不敢轻犯，方能换来真正持久之和平。正如此次正使之事，若我朝羸弱，狄人岂会遣使？即便遣使，又岂会因一使生死而如此大动干戈？归根结底，实力方是立足之本！”
皇帝静静地听着，目光深邃，良久，才缓缓道：“你说得，不无道理。然，树大招风。你如今身处漩涡中心，当好自为之。三司审理期间，军器监事务，你需更加谨慎，莫要授人以柄。退下吧。”
“臣，谨遵圣谕！定当恪尽职守，不负圣望！”沈清弦叩首退出。
走出南书房，她后背已被冷汗浸湿。皇帝的态度依旧暧昧，既肯定了她的说法，又警告她要谨慎。这说明，压力巨大，连皇帝也需要权衡。
刚回到军器监，翠珠便迎上来，脸色异常难看：“小姐，不好了！方才市井间突然流传起谣言，说……说北狄正使暴毙，是因为……是因为他前几日在殿前广场，见识了‘破虏弩’的威力，心生惧意，欲真心求和，触怒了朝中不愿见和议成功的权贵，故而……故而被人下毒灭口！这谣言……这谣言隐隐将矛头指向了您和谢小将军！”
沈清弦瞳孔骤缩！好毒的计策！这不仅是要坐实他们“破坏和议”的罪名，更是要将他们塑造成为了军工利益不惜杀害外使的阴谋家！这谣言一旦传开，众口铄金，积毁销骨！
“好一招杀人诛心！”沈清弦咬牙，眼中寒光迸射，“这是要将我们彻底钉在耻辱柱上！翠珠，立刻让赵铁查清谣言源头！另外，备车，我要去一趟……齐王府。”
她不能再坐等萧执的消息了。她必须主动出击，至少要弄清楚，这张针对她的网，到底织得有多大。而能给她答案的，或许只有那位深不可测的齐王殿下。
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