接下来的两日，沈清弦便泡在了军器监那散发着霉味和墨香的档案库里。她阅读速度极快，且记忆力超群，不仅看账面数字，更注重比对不同来源的记录，寻找其中的矛盾与漏洞。她发现，军器监的账目看似规整，但细究之下，问题重重：各类兵器制式陈旧，多年未变；各作产能记录与实际库存对不上号；物料采购价格虚高，且来源单一；匠户管理僵化，优秀工匠待遇不公，积极性低下。尤其是弓弩作和甲胄作，问题最为突出。
这日，她正在核对一批弓弦的耗用记录，监丞周明悄无声息地凑近，低声道：“云少监，有件事……下官不知当讲不当讲。”
“周监丞但说无妨。”沈清弦头也未抬。
“是关于……京西弩坊的。那坊内存有一批三年前为边军订制的神臂弩，共五千张，但……至今未能交付。”周明声音压得更低。
“为何？”沈清弦手中笔一顿。
“这个……据说是弩机核心部件‘望山’的淬火工艺始终不过关，成品率极低，且……监内库存的精铁也已不足。”周明眼神闪烁，“此事……李监正和刘少监曾多次催促，但……唉，涉及工艺和物料，下面人也难办啊。”
沈清弦心中雪亮。这是典型的下马威加上难题甩锅。将最棘手、涉及技术瓶颈和资源短缺的烂摊子丢给她，若她解决不了，自然威信扫地，乖乖走人；若她想解决，必然触动现有的利益链条（如精铁采购）和保守的技术体系，阻力巨大。
“本官知道了。”她合上卷宗，面色平静，“明日，本官要去京西弩坊亲眼看看。周监丞，有劳安排。”
次日，沈清弦在周监丞和刘能“陪同”下，来到京西弩坊。坊内气氛沉闷，工匠们面无表情地忙碌着，但效率低下。堆积如山的半成品弩身旁，只有寥寥数人在装配调试。坊主是个一脸苦相的老匠头，诉苦说“望山”淬火十有九裂，上好精铁难寻。
沈清弦仔细查看了断裂的“望山”部件和所用的铁料。她虽不精于冶金，但凭借超越时代的见识和之前在“千锤坊”的了解，她敏锐地发现，问题可能不仅在于淬火工艺，更在于铁料本身的纯净度和碳含量不均匀。而工部供给的铁料，来源单一，质量参差不齐，价格却高昂。
她没有当场表态，只是详细记录了问题，并让随行画师绘制了弩机结构图。返回衙署后，她闭门沉思。解决“望山”问题，需要改进工艺和获得优质铁料。工艺改进可依靠招募能工巧匠或借鉴民间技术，但优质铁料的获取，必然触及工部乃至更上层的利益网络，这是块硬骨头。
当晚，她再次收到“墨韵斋”密信。萧执的信息总是如此及时：
“弩坊之事，乃试金石。工部铁政，积弊已久，牵涉甚广。欲破此局，可双管齐下：一，借谢郎之力，以‘边军急缺’为名，奏请特许采买民间优质铁料，此乃明路；二，闽地有海商，擅炼精钢，其法甚妙，人或可期。然，此二者皆需时机。当下之要，在于立威。可先从匠户管理入手，破其僵局，收拢人心。”
沈清弦看完，将信纸焚毁。萧执再次指明了方向，甚至提供了潜在的资源（闽地海商）。但最终的执行，仍需要她自己去闯。立威，收拢人心……从匠户管理入手。这确实是一个突破口。军器监的根基在于工匠，若能赢得工匠的支持，许多技术难题或许能迎刃而解，也能瓦解既得利益集团对基层的控制。
次日，她再次召集两位少监及主要属官，宣布了她的第一项举措：改革匠户考评与赏罚制度。她提出，废除论资排辈的旧例，实行“按件计工、质优重赏”的新法，并设立“工匠等级”，能研制新工艺、解决技术难题者，不论出身，破格提升待遇等级。同时，她宣布将亲自核查各作匠户名册，清理虚报、吃空饷的现象，将节省下来的钱粮，用于提高真正出力工匠的薪俸。
此言一出，满堂皆惊！刘能当场反对：“云少监！此乃乱命！匠户管理自有成例，岂能轻易更改？按件计工，必致工匠贪快求量，不顾质量，贻害无穷！”
“刘大人过虑了。”沈清弦早有准备，“质优重赏，便是要质量与数量并重。设立质检环节，劣品不计工钱，并需赔偿料钱。至于成例，”她目光扫过众人，“若成例能让神臂弩如期交付，本官今日便不会在此！非常之时，当行非常之法！此事，本官意已决，即刻拟文，报工部备案施行！”
她态度强硬，不容置疑。消息很快传遍各作坊，底层工匠中引起了巨大震动，有怀疑，有期待，也有既得利益者的恐慌和暗中抵制。但一股求变的暗流，已开始涌动。
沈清弦知道，这第一步已经迈出，接下来必然是更激烈的反扑。但她别无选择。军器监这潭深水，她已涉足，唯有勇往直前，方能在这惊涛骇浪中，为自己，也为这个帝国的武备，蹚出一条新路。她站在衙署的阁楼上，望着远处作坊升起的袅袅青烟，心中默念：新硎初试，锋芒已露，接下来的，才是真正的较量。
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