密封的铁盒与惊惶的人证，如同两颗淬火的陨石，沉入京城这潭深不见底的浑水之中，表面波澜不惊，内里却已激荡起颠覆一切的暗涌。沈清弦将烫手的山芋连同那句“投鼠忌器，恐打草惊蛇”的请示，通过密信递入“墨韵斋”后，便强迫自己沉静下来。她深知，接下来的棋局，执子者已不再是她，而是那位隐于幕后的齐王萧执。她能做的，唯有稳住尚衣局这方寸之地，静待风雷。
等待的日子，分外煎熬。表面上看，朝堂一片诡异的平静。主和派似乎因上次骚动的失败而暂时收敛了爪牙，王守仁甚至称病告假，数日未朝。但沈清弦能嗅到空气中那股山雨欲来的窒息感。谢云昭每日都会派人送来消息，多是些朝堂动向的零碎情报，如某位御史称病，某部堂官闭门谢客，言语间透着军人的不耐与对暗流的不解。他几次想登门探望，都被沈清弦以“避嫌”为由婉拒。此刻，任何不必要的接触，都可能成为敌人攻击的借口。
萧执的回信在第三日深夜方至，依旧简洁得令人心惊：
“静候佳音。明日大朝，风云骤变。”
短短九个字，却让沈清弦心头巨震！明日大朝！萧执竟要选择在最为公开、最为庄严的大朝会上，发动雷霆一击！这是要将工部贪腐案彻底摊在阳光之下，再无转圜余地！何等胆魄！何等决绝！
她一夜无眠，脑中反复推演着明日可能出现的种种情形，以及自己该如何应对。天色微明，她起身沐浴，换上那身代表正四品司制的浅绯色官服，腰间束以银带，头戴乌纱，对镜整理仪容。镜中人，面色虽因连日劳心而略显苍白，但眉宇间那股历经磨砺而愈发沉静的锐气，却让她平添了几分不容小觑的威仪。
辰时正，钟鼓齐鸣，百官依序步入庄严肃穆的金銮殿。沈清弦作为有实职的女官，位次在殿末，但她能清晰地感受到无数道或明或暗的目光，如同针尖般刺在她身上。御座上的皇帝神色平静，目光深邃难测。慧敏长公主今日亦在帘后旁听。工部侍郎王守仁果然称病未至，但其座师、户部尚书钱益之以及几位明显是主和派骨干的官员，皆面色凝重，眼神闪烁。
朝议伊始，依旧是各部例行禀报。气氛沉闷，仿佛暴风雨前的死寂。就在议题将尽，司礼监太监即将唱喏“有本启奏，无本退朝”之际，都察院左都御史，一位以刚直不阿着称的老臣，手持玉笏，稳步出列，声若洪钟：
“臣，有本奏！”
瞬间，所有人的目光都聚焦在他身上。沈清弦心口一紧，来了！
“臣，弹劾工部右侍郎王守仁，及其侄、原军器监主事王焕，结党营私，贪墨军饷，玩忽职守，罪大恶极，十大罪状，证据确凿，请陛下明正典刑！”
话音未落，满殿哗然！弹劾工部侍郎，而且是如此重磅的罪名！钱益之等人脸色骤变，立刻有御史出列反驳，斥其“捕风捉影，诬陷大臣”。然而，左都御史显然有备而来，他不慌不忙，从袖中取出一本厚厚的奏折，并示意随从抬上两个木箱。
“陛下，臣绝非空言！此乃王焕亲笔所录分赃账册副本，以及其胁迫军器监吏员所做假账原件！箱中，更有私铸军械图样及往来密信！更有关键人证两名，现已押至殿外候传！”他每说一句，便从箱中取出一件证据，由内侍呈送御前。账册上密密麻麻的数字，图样上清晰的工部印记，密信上熟悉的笔迹，无一不是铁证！
钱益之等人还想狡辩，称证据或为伪造。就在这时，一直沉默的齐王萧执，忽然轻轻咳嗽了一声，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。他并未出列，只是慵懒地倚着凭几，淡淡道：“哦？人证？既是关键，何不传上殿来，当面对质，以辨真伪？也好让诸位大人……安心。”
他语气平淡，却带着不容置疑的威势。皇帝目光微闪，颔首道：“准。传人证。”
片刻后，两名身着囚衣、面容憔悴但眼神清醒的男子被押上殿来。正是那名账房先生和伤势未愈的老陈头！二人何时被都察院接手？沈清弦心中明了，这定然是萧执的手笔，将人证从谢云昭的军营悄然转移，确保了呈堂证供的“合法”与“突然”。
账房先生跪地痛哭流涕，将王焕如何威逼他做假账，贪墨款项如何流入王守仁府邸的细节，一一道出，时间、地点、人物、金额，清晰无比。老陈头则强撑病体，揭露王焕如何让他私铸劣质军械，以次充好，牟取暴利，以及“千锤坊”因知晓内情而被纵火灭口的经过。
人证物证俱在，言之凿凿，细节吻合，容不得半分抵赖！钱益之等人面如死灰，冷汗涔涔，再也无力反驳。殿内一片死寂，唯有皇帝翻阅证据时，纸张摩擦的沙沙声，如同死神的低语。
“砰！”皇帝猛地合上账册，龙颜大怒，声震殿宇：“好！好一个工部侍郎！好一个国之蛀虫！前线将士浴血沙场，尔等却在后方吸髓饮血！贪墨军饷，以次充好，视将士性命如草芥！视国法朝纲如无物！王守仁现在何处？！”
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