子时将近，宫闱深处万籁俱寂，唯有巡夜侍卫规律而沉重的脚步声，以及远处更夫模糊的梆子声，偶尔划破这片沉沉的黑暗。白日里庄严肃穆的宫殿楼阁，在月色与灯影的勾勒下，投下幢幢黑影，显得幽深而莫测。
沈清弦和衣躺在值房厢房的窄榻上，并未入睡。窗外秋风掠过檐角，发出呜咽般的轻响，更添几分寒意。她的心跳，随着更漏一点一滴的流逝，渐渐加快。袖中，那枚谢云昭所赠的玄铁匕首冰冷的触感，是她此刻唯一的倚仗，也是决心的象征。萧执那句“见机行事”的指令，如同悬在头顶的利剑，她不知道即将面对什么，是接应？是证据？还是……陷阱？
不能再等了。她悄无声息地起身，换上一身早已备好的、与宫中低等宫女颜色相近的深灰色窄袖衣裙，用布巾包住头发，脸上略抹了些许灶灰遮掩肤色。她必须冒险一探。若真是陷阱，留在值房坐以待毙，更是死路一条。
轻轻推开值房的后窗，外面是一条狭窄的甬道，通往库房区的后方。这是她白日里观察好的路径，相对僻静。她深吸一口气，如同灵猫般翻出窗外，落地无声，迅速隐入墙角的阴影之中。
凭借着几日来对尚衣局布局的熟悉，她屏息凝神，沿着墙根阴影，小心翼翼地朝着丙字库后巷的方向移动。夜风很冷，吹在脸上如同刀割，但她掌心却沁出了细密的汗珠。每一步都如同踩在刀尖上，任何一点声响都可能引来灭顶之灾。
越靠近丙字库，空气仿佛越发凝滞。后巷位于丙字库高大的山墙与宫墙之间，狭窄而阴暗，平日里少有人至。此刻，更是死寂得可怕。月光被高墙遮挡，只有零星几盏气死风灯笼在远处投来微弱的光晕，勉强勾勒出物体的轮廓。
沈清弦潜伏在一处堆放废弃木料的角落后面，心脏几乎要跳出胸腔。她极力睁大眼睛，适应着黑暗，观察着巷内的动静。除了风声，什么都没有。难道情报有误？或是她来晚了？
就在她心生疑虑之际，一阵极其轻微、几不可闻的脚步声，从丙字库方向传来。不是巡夜的侍卫，那脚步声杂乱而急促，带着一种鬼祟的气息。沈清弦立刻屏住呼吸，将身体缩得更紧。
只见两条黑影，一高一矮，从丙字库一侧的角门内闪出，动作迅捷。借着远处灯笼微弱的光，沈清弦依稀辨认出，那个矮胖的身影，正是钱副司制的心腹——小太监小德子！而另一个高瘦的身影，穿着普通杂役的服饰，面生，但动作矫健，不似寻常宫人。
两人警惕地四下张望片刻，随即快步走向巷子深处一堆用油布遮盖的杂物旁。小德子从怀中掏出一串钥匙，熟练地打开杂物堆旁一个不起眼的小木屋的门锁（那似乎是存放清洁工具之类的杂役房）。高瘦杂役则从油布下拖出两个沉甸甸的麻袋，动作麻利地塞进了小木屋。
棉纱！沈清弦心中剧震！那麻袋的形状和拖动时的沉闷声响，极有可能就是那批失踪的“丙字三号”棉纱！他们果然在连夜转移赃物！萧执的情报精准得可怕！
她强压下冲出去抓现行的冲动，继续潜伏。现在出去，对方有两人，她孤身一人，绝非对手，反而会打草惊蛇。必须等，等他们完成转移，或者等萧执安排的“见机行事”出现。
小德子和那杂役将麻袋藏好，又低声交谈了几句，声音模糊难辨。随即，小德子重新锁好木门，两人再次警惕地张望，便一前一后，迅速沿着来路返回，身影很快消失在丙字库的角门内。
巷子重新恢复了死寂。藏匿赃物的地点已经确认！这是一个巨大的突破！但接下来该怎么办？是立刻去通知侍卫？还是继续等待？
就在沈清弦心念电转、权衡利弊之际，异变陡生！
丙字库的角门再次被悄无声息地推开！这一次，出来的不再是两个，而是四条黑影！为首者，赫然是本该“称病”在家的钱副司制！他身后跟着小德子，以及两名手持短棍、面色凶狠的陌生太监！四人目标明确，径直朝着沈清弦藏身的木料堆包抄过来！
中计了！这是一个引蛇出洞的陷阱！那小德子二人之前的行动，恐怕是故意做给她看的诱饵！钱副司制早就料到她可能会暗中查探，甚至可能连萧执的密信都在他的算计之内！他真正的目的，是要将她这个“多管闲事”的新司制，当场拿下，甚至……杀人灭口！
沈清弦浑身血液瞬间冰凉！她猛地从木料后跃起，转身就想往甬道另一端逃跑！但对方有备而来，速度极快，两名持棍太监一左一右，已然封住了她的去路！
“云司制，深更半夜，不在值房安歇，鬼鬼祟祟在此意欲何为？”钱副司制阴恻恻的声音在黑暗中响起，带着毫不掩饰的杀意。
退路已断！沈清弦背靠冰冷的宫墙，心跳如鼓，但极度的恐惧反而激起了她骨子里的狠厉。她握紧了袖中的匕首，目光扫过逼近的四人，声音因紧张而微颤，却努力维持镇定：“钱副司制不也在此？本官巡查库房重地，有何不可？尔等持械围攻上官，是想造反吗？”
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