永昌侯府，漱玉轩。
夜色已深，烛火摇曳。沈清弦正对着一本新整理的账册，核算着“倾云记”与醉仙楼近期的收支。厚棉布危机暂时解除，江南的新供货渠道也已打通，工坊恢复了往日的忙碌，甚至因为经历了这番波折，绣娘们对新型混纺面料的掌握更快，反而催生了几款意外受欢迎的新设计。
然而，沈清弦的心并未完全放松。商业上的明枪暗箭或许暂时偃旗息鼓，但侯府内院的暗涌，却随着柳氏消停一段时间后，愈发令人不安。那种暴风雨前的宁静，让她不敢有丝毫懈怠。
突然，院外传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着婆子略显尖锐的呵斥和翠珠带着哭腔的争辩。
“砰”的一声，房门被粗暴地推开！
沈清弦抬头，只见柳氏一身绛紫色缠枝莲纹褙子，面色冷峻，在几个膀大腰圆的婆子簇拥下，径直闯了进来。
她身后，跟着一脸得意、难掩兴奋的沈玉柔，以及两个面生的、穿着体面的嬷嬷。翠珠被一个婆子死死扭着胳膊，堵着嘴，发不出声音，只能惊恐地望着沈清弦。
来者不善，且阵仗非同以往。
“母亲深夜驾临，不知有何指教？”沈清弦放下账册，缓缓起身，帷帽早已取下，露出清冷平静的面容。她心中警铃大作，柳氏敢如此直接闯她闺房，必是抓住了什么自以为确凿的把柄。
柳氏目光如刀，扫过桌上摊开的账册，又落在沈清弦脸上，冷笑一声：“指教？不敢当！我今日来，是要清理门户，免得你做出更多有辱门楣、连累全家的丑事！”
沈玉柔立刻接口，声音尖利：“姐姐！事到如今你还装什么镇定！你私下在外经营商铺，抛头露面，与三教九流厮混，败坏侯府名声！证据确凿，你还有何话说？”
经营商铺？她们果然查到了！沈清弦心念电转，她们知道了多少？是只知道个大概，还是掌握了具体信息？
“玉柔，休得胡言！”沈清弦面色一沉，先声夺人，“我近日不过在房中静养，抄写经书，何时经营商铺？你若再信口污蔑，休怪我家法伺候！”她必须试探对方的底牌。
“污蔑？”柳氏嗤笑，从袖中掏出一张纸，抖开，赫然是一张摹画的“倾云记”近期推出的一款流行衣裙图样，虽不够精确，但神韵已有几分相似！“这图样，是从你丫鬟翠珠偷偷当掉的旧衣里发现的！与你那‘倾云记’卖得火热的衣裳，如出一辙！你还敢狡辩？”
沈清弦目光一凝。她们竟然查到了图样？还抓住了翠珠当衣的由头？是了，之前为了误导柳氏，她让翠珠去过那家“陈记杂货铺”，想必柳氏顺藤摸瓜，盯上了翠珠，竟连她当掉几件不穿的旧衣补贴娘家的事也挖了出来，并从中“发现”了图样。这虽非直接证据，但已是极强的关联。
“一幅不知从何处临摹的拙劣画作，就能断定与我有关？”沈清弦稳住心神，语气带着嘲讽，“母亲掌管中馈，当知欲加之罪何患无辞的道理。莫非是见父亲近日对我稍有和颜，便容不下我了？”
她试图将水搅浑，引向宅斗倾轧。
“巧言令色！”柳氏不为所动，显然有备而来，“单此一物，或许不足为证。但若加上人证呢？”她侧身，对身后一位面容严肃、眼神精明的嬷嬷道，“李嬷嬷，你是府里的老人，也是宫里出来的，最重规矩。你来说说，大小姐近半年来，行为可有异常？”
那位李嬷嬷上前一步，板着脸，一板一眼道：“回夫人，老奴依规矩留意各院动静。大小姐近半年来，确实时常借故出府，多是去寺庙，但归来时辰不定。且其丫鬟翠珠，多次前往南城鱼龙混杂之处，行踪可疑。老奴曾见翠珠与一经营杂货铺的男子接触，那铺子风评不佳，似做些不清不白的营生。”
柳氏满意点头，又看向另一位嬷嬷：“张嬷嬷，你负责核对各院用度，大小姐院中近来的用度，可有异常？”
张嬷嬷道：“大小姐院中用度一切如常，并未超支。但……”她顿了顿，“老奴听闻，大小姐前番从陈家得来的银钱，并未入库登记，亦未见添置大件物品。千金之巨，不知所踪。”
人证（盯梢的婆子、核对用度的嬷嬷）、物证（图样）、再加上千金白银去向不明的疑点，柳氏这是要给她织就一张看似严密的罗网！
“沈清弦！”柳氏厉声喝道，“你还有何话说？私下经营贱业，抛头露面，银钱来去不明，与不清不白之人往来！哪一条都够请家法，将你送去祠堂思过！若你老实交代，那铺子到底怎么回事，银钱流向何处，背后是否有人指使，或许还可从轻发落！否则……”
否则，就是要坐实她的罪名，轻则禁足、名声尽毁，重则可能被送去家庙甚至更糟！柳氏这是要趁沈巍不在府中（沈巍近日被公务缠身，常宿衙门），来个釜底抽薪！
沈清弦大脑飞速运转。硬扛到底，眼下对自己不利，柳氏准备充分，且占了“规矩”和“长辈”的名义。必须拖延时间，或者……将计就计？
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