“倾云记”预售的初步成功，像一块投入平静湖面的石子，在京城南城的商圈里漾开了小小的涟漪。
十一件订单，对于大绣庄而言不值一提，但对于一个濒临关门的小铺子，却是起死回生的奇迹。
赵掌柜脸上的愁容一扫而空，走路都带着风。他严格按照沈清弦的吩咐，将收到的定金妥善保管，一部分用于支付绣娘工钱和采购第二批面料，另一部分则备好，等那地痞王五来取“茶水钱”。他对那位帷帽遮面的“沈东家”已是佩服得五体投地，言听计从。
沈清弦却不敢有丝毫松懈。她深知，开局顺利固然可喜，但更大的挑战在于持续运营和应对可能出现的模仿者与恶性竞争。
她再次乔装来到铺子后院，与赵掌柜核对账目，并拿出了第二批五款新衣的图样，风格更多样，涵盖了从清雅到明丽的多种选择，旨在吸引不同喜好的客群。
“小姐，您真是神了！”赵掌柜看着新图样，眼睛发亮，“这些款式，怕是宫里的娘娘们见了都要心动！”
沈清弦淡淡道：“赵掌柜，现在还不是高兴的时候。第一批货的品质和交货时间至关重要，这关系到我们的信誉。所有绣娘的手艺必须严格把关，决不能出纰漏。”
“小姐放心，老汉我亲自盯着！”赵掌柜拍着胸脯保证。
就在这时，前堂传来一阵略显喧哗的声音，似乎来了不少人。赵掌柜连忙起身：“小姐您稍坐，我去前面看看。”
不一会儿，赵掌柜快步回来，脸上带着一丝紧张和兴奋：“小姐，来了位贵人！是镇北将军府上的人！说是他们家小将军刚回京，要定制几身便服！”
镇北将军府？小将军？
沈清弦在记忆里快速搜索。镇北将军谢擎，军功赫赫，驻守北境，其独子谢云昭，年方十八，据说骁勇善战，是京中不少贵女的春闺梦里人。他回京了？而且一来就找到了她这家不起眼的小店？
是巧合，还是……？
“来人怎么说？”沈清弦按下心中疑虑，冷静问道。
“是一位姓洪的副将，说是小将军不喜奢华，偏好简洁利落的款式，听闻我们铺子衣裳样式新颖，特意来看看。”赵掌柜低声道，“只是……他们要求的工期很紧，五日内就要。”
五日？这几乎是不可能的任务。即便是最简单的款式，从量体到制作，也需时日。
沈清弦沉吟片刻。镇北将军府，这是军方的势力，若能建立起联系，无疑是找到了一座坚实的靠山，远比虚张声势的“墨渊”来得实在。这个机会必须抓住，但也不能砸了自己的招牌。
“请那位副将到后堂一叙。”沈清弦决定亲自会一会。
洪副将是个三十岁左右的汉子，皮肤黝黑，身材魁梧，眼神锐利，一身行伍之气。
他走进后堂，见到帷帽遮面的沈清弦，略微一怔，但很快抱拳行礼：“这位便是东家？在下洪涛，奉我家小将军之命，前来定制衣物。”
“洪将军不必多礼。”沈清弦还了一礼，声音透过帷帽传出，平静无波，“贵府看重，小店蓬荜生辉。只是，五日的工期，若要保证品质，实在勉强。不知小将军需要几套？对款式有何具体要求？”
洪涛似乎对这位神秘东家的冷静有些意外，答道：“需三套常服。小将军吩咐，只需简洁、合身、便于活动即可，不必绣繁复花纹，用料扎实就好。”他顿了顿，补充道，“小将军后日需入宫觐见，之后便要巡视京畿大营，确实急需。”
沈清弦快速思考着。款式要求简单，这降低了难度。她手头正好有一款设计偏向劲装改良的男式便服图样，原本是为后续开拓男装市场准备的，线条利落，强调肩腰比例，既显精神又不失贵气。
“洪将军，您看这样如何？”沈清弦将那张图样取出，“这是我们新出的‘骑射服’改良款式，活动方便，亦不失体面。我可命绣娘优先赶制这一套，后日一早，必定将成衣送至府上，先解小将军觐见之急。另外两套，七日内交付。至于尺寸……”她看向洪涛，“若小将军不便前来，需得有准确的尺寸数据。”
洪涛接过图样，他虽然不懂服饰设计，但也能看出这衣服比寻常长袍短褂要精神干练得多，很合军中之人的眼缘。他眼中闪过一丝赞赏：“东家爽快！尺寸没问题，我这里有。”他报出了一串精确的数据，显然是有备而来。
“如此，成交。”沈清弦干脆利落，“定金按规矩，三成。后日辰时，准时送货上门。”
洪涛也很痛快，当即付了定金，又好奇地看了看帷帽后的身影，这才告辞离去。
送走洪涛，赵掌柜既兴奋又担忧：“小姐，后日交货，时间太紧了！而且那是镇北将军府，万一……”
“没有万一。”沈清弦斩钉截铁，“这是我们打响名号，尤其是打入军方圈层的绝佳机会。赵掌柜，立刻挑选手艺最好、最可靠的两位绣娘，用我们手头最好的那匹靛青色细棉布，连夜赶工！工钱给三倍！我在这里盯着，有任何问题当场解决。”
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