“坚毅号”庞大的舰体悬浮在绝对的死寂中，引擎维持在最低的维持功率，发出低沉、持续的嗡鸣，如同巨兽在深渊中压抑的呼吸。舷窗外，恐惧之眼那翻腾的、病态的猩红光芒被一个更为巨大、更为不祥的阴影所取代——虚空之柩。
它矗立在虚无的宇宙背景中，如同一颗被宇宙恶意强行扭曲、凝固的畸形心脏。巨大的齿轮状主体结构，本应象征着某种冰冷的秩序，却被一层蠕动着的、仿佛具有生命的暗沉物质所覆盖。这物质并非普通的锈迹，它吞噬着周围本就黯淡的星光，自身却不反射任何光泽，只有一片令人心悸的、能吸收灵魂的深暗。无数尖锐、扭曲的金属尖刺和管道如同病变的血管或断裂的骨骼，从主体上刺出，毫无规律地伸向虚空。整座遗迹散发着一种腐朽、古老，却又带着诡异活性的气息，仅仅是它的存在本身，就向坚毅号倾泻着无形的精神重压，仿佛在低语着遗忘万年的疯狂和憎恨。
舰桥内，气氛凝重得如同铅块。猩红的应急灯光早已熄灭，但主照明并未恢复全功率，只有几盏幽蓝的航行灯和仪器屏幕的冷光，勾勒出人们紧绷的侧影。空气中弥漫着臭氧、冷却液和一种难以言喻的、仿佛来自遗迹深处的金属锈蚀与腐烂油脂混合的怪味。导航员瓦拉·斯托姆加泽被紧急送往医务舱，他的位置由一个年轻的、脸色惨白的副手临时顶替，后者操作仪器的双手还在微微颤抖。
索拉斯·泰克尼卡大贤者如同暗红金属浇筑的雕像，矗立在主观察窗前。他那冰冷的机械义眼闪烁着幽蓝的数据流，贪婪地扫描着窗外那座巨大的黑暗造物。一只精细的机械触手末端，连接着一个微小的水晶容器，里面封存着几粒从观察窗上收集的、属于林恩能量反应的幽绿尘埃。容器在他触手尖端微微旋转，折射着仪器微光，像一枚诡异的勋章。
“锚定完成，大贤者。”舰长雷耶斯的声音沙哑，打破了压抑的沉默。他脸上的双头鹰刺青在幽暗光线下显得格外狰狞。“相对距离维持在一千公里。引力读数…极不稳定，建议不要靠近。”
“距离足够。”索拉斯的声音如同生锈的齿轮摩擦，毫无波澜。他收回凝视尘埃容器的目光，转向舰桥中央旋转的遗迹全息投影。“准备登陆艇。目标：遗迹主体，第三象限，坐标点‘阿尔法-7’。那里存在一个能量反应相对薄弱的区域，推测是可能的入口或裂缝。”
“阿尔法-7区域覆盖着最高浓度的…那种物质。”技术神甫埃克索斯-7站在索拉斯侧后方，他的声音带着金属摩擦的质感，但一丝不易察觉的忧虑潜藏其中。他调出放大影像，那片区域的暗沉物质如同粘稠的、不断起伏的黑色油污。
“欧姆弥赛亚的智慧之光，将净化污秽，揭示真理。”索拉斯的声音带着不容置疑的权威。“准备切割阵列。埃克索斯，由你带领第一登陆小队执行入口破拆与初步侦察。”
“遵命，大贤者。”埃克索斯-7躬身，机械关节发出轻微的咔哒声。
林恩站在舰桥的阴影里，改造过的身体如同一具沉默的战争机器。他的机械臂上，那些曾爆发出湮灭绿光的纹路，此刻黯淡无光，只留下细微的能量残余在内部传感器上形成冰冷的读数。恐惧之眼的精神低语如同永不停歇的背景噪音，持续冲刷着他机械大脑的防火墙。黄金王座的幻象虽未再现，但一种源自灵魂深处的、对遗迹本能的排斥和警惕，如同冰冷的电流，在他非人的神经系统中窜动。他扫描着全息影像上那片被称为“阿尔法-7”的区域，处理器高速运转，评估着各种威胁模型，结论只有一个：极度危险。
登陆行动在凝重的气氛中展开。一艘经过特殊加固、外形棱角分明的“渡鸦”级匿踪登陆艇，如同离巢的金属乌鸦，从坚毅号腹部悄然释放，引擎喷射口调整到最低功率，只发出微弱的蓝色离子辉光，无声地滑向那座巨大的、散发着不祥气息的黑暗齿轮。
艇内空间狭小，弥漫着机油、臭氧和密封舱特有的金属气味。埃克索斯-7坐在指挥席上，布满机械改造痕迹的双手在控制面板上稳定操作。他身后是五名身穿厚重防化护甲、手持重型焊枪和等离子切割器的技术奴工，他们的呼吸面罩下发出嘶嘶的换气声，眼神在护目镜后显得有些呆滞。林恩和审判官艾瑞克·沃恩站在舱尾。林恩如同一座冰冷的铁塔，扫描仪无声地转动，监视着外部环境。艾瑞克则闭目养神，一只手无意识地摩挲着胸前悬挂的、镶嵌着一小块纯净灵能水晶的圣物项链，嘴唇无声地翕动着，似乎在默诵帝皇的祷言。
登陆艇小心翼翼地靠近虚空之柩。越是接近，那覆盖在遗迹表面的暗沉物质就越是清晰可怖。它不像死物，更像某种活性的、缓慢流淌的黑色污泥，表面偶尔鼓起一个气泡，又无声地破裂，散发出肉眼可见的、带着金属光泽的黑色尘埃。遗迹本身的巨大压迫感透过舷窗传来，让艇内所有人都感到一阵窒息。
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