“坚毅号”巡洋舰级别的庞大身躯在深空的墨色背景中无声滑行，如同受伤的钢铁巨鲸。舰体侧面新增的几道狰狞裂口——那是“渡鸦-7”强行脱离星港爆炸范围时，被失控的防御炮台碎片和亚空间湍流撕开的创伤——正由无数忙碌的伺服奴工和维修臂进行着紧急修补。能量护盾发生器过载的焦糊味、焊接金属的刺鼻气味、以及神圣机油的浓烈气息，混杂在循环空气中，构成一种压抑而紧张的战后氛围。
舰桥主舱室内，气氛比舰体外的真空更加冰冷死寂。审判官凯拉斯·沃恩站在巨大的观察窗前，深色的审判官长袍已经更换，但破损处露出的精工动力甲上依旧残留着战斗的痕迹。他背对着舱室，凝视着窗外那颗正在崩溃的星港——如同被点燃的钢铁巢穴，在无声的爆炸中不断膨胀、碎裂，最终被自身坍缩的重力场拖拽着，化为一片缓慢旋转的、由熔融金属和燃烧残骸构成的巨大坟场。钛帝国的扩张穹顶之一，就此化为乌有。任务完成了，代价却过于沉重。
“报告。”沃恩的声音打破了沉寂，没有一丝波澜。
“审判官阁下，”舰长低沉的声音从指挥王座方向传来，“星港已确认完全毁灭。钛族追击舰队被甩脱，匿踪系统恢复稳定。‘渡鸦-7’……已进入机库。艇体结构完整性低于15%，引擎完全损毁，无法修复。乘员……”舰长的声音顿了一下，“智库馆长大人轻伤。索拉斯大贤者……躯体重度损毁，但核心处理器与数据存储器保存完好。埃克索斯-7……确认阵亡。雷纳队长及其小队……全员阵亡。目标个体‘林恩’……已回收，生命体征……濒危。”
沃恩缓缓转过身。他的脸上没有任何表情，但那双如同鹰隼般锐利的眼睛深处，翻涌着冰冷的计算和一丝难以察觉的疲惫。“带我去见他。”
医疗舱的冰冷白光，带着一种消毒剂也无法掩盖的、深入骨髓的死亡气息。空气循环系统低沉的嗡鸣，如同为逝者奏响的安魂曲。舱室中央，林恩的残躯被固定在特制的、闪烁着符文和管线的急救平台上。
那景象，足以让最坚韧的星际战士也感到不适。
曾经覆盖全身的粗糙装甲，如今只剩下左臂和左肩小部分扭曲、焦黑的金属残片，勉强连接在躯体上。右臂和右腿自肩部和髋部以下完全消失，断口处是扭曲、融化、闪烁着危险电火花的金属骨骼和管线残端，混合着焦糊的组织和凝固的冷却液。最触目惊心的是胸腹区域——厚重的装甲如同被无形巨兽的利爪撕开、融化，暴露出一个巨大的、边缘参差不齐的恐怖创口。里面，人造肺叶破裂塌陷，暴露出的机械心脏（一个复杂的液压泵和能量核心混合体）外壳碎裂，内部结构暴露，微弱地、不规则地抽搐跳动着，每一次跳动都伴随着微弱的电火花和能量泄露的嘶嘶声。人造脊椎的伺服系统完全断裂，闪烁着短路的电弧。焦黑的神经接口暴露在空气中，如同被烧焦的树根，末端偶尔会抽搐一下，释放出微弱的、不稳定的神经电流脉冲。
各种维生管线如同冰冷的毒蛇，粗暴地插入仅存的肢体和颈部的接口，强行泵入营养液、能量流和强效的神经抑制剂，试图维系这具残躯中最后一点微弱的生命火花。复杂的医疗仪器环绕着平台，屏幕上跳动着代表生命垂危的刺眼红光和断崖式下跌的生理参数曲线。每一次微弱的、不规则的“心跳”波动，都像是这堆破碎金属和残存血肉发出的最后悲鸣。
沃恩站在急救平台旁，深色的身影在冰冷的白光下如同凝固的墓碑。他的目光扫过林恩残躯上每一处毁灭性的创伤，最终停留在那张覆盖着粗糙金属面甲、此刻却因暴露部分而显得无比脆弱的面孔上。面甲下的电子义眼早已熄灭，只留下两个空洞的、边缘焦黑的窟窿。
舰船首席医官，一个面容刻板、穿着带有机械教齿轮标记白袍的中年人，站在沃恩身侧，声音平淡无波：“审判官阁下，目标个体遭受了离子武器近距直击余波、高速金属碎片贯穿、真空暴露、以及严重的神经接口过载损伤。全身机械化改造器官损毁率超过83%。人造脊椎断裂导致神经传导中断。生命维持系统仅能依靠外部设备强行维系。核心处理器因神经冲击处于深度紊乱状态。以现有医疗条件和常规手段……存活概率低于0.1%。生理性死亡将在未来三至五个标准时内发生。建议……终止维生，记录功绩，给予其……帝皇的安息。”
“安息……”沃恩低声重复着这个词，目光依旧停留在林恩那毫无生气的残躯上。他仿佛看到了巴尔巢都废墟上那个挣扎着爬出尸堆的身影，看到了卡迪亚破碎星环中那双燃烧着求生火焰的眼睛，看到了他机械手臂上沾染的克鲁特人血液，也看到了数据尖塔顶层，他最后将自己撞入安全地带、独自迎向毁灭蓝光的决绝。
就在这令人窒息的沉默中，一个冰冷、带着金属摩擦嘶哑感的声音，如同生锈的齿轮强行转动般响起：
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