卡迪亚的寒风，像亿万把裹着冰渣的剃刀，无休止地刮过“不屈壁垒”要塞高耸的黑色合金外墙。空气稀薄而冰冷，每一次呼吸都带着灼痛肺叶的寒意，在口鼻前凝成转瞬即逝的白雾。天空是永恒的铅灰色，厚重的尘埃云层低低压着，将恒星的光芒过滤成惨淡的、毫无暖意的灰白。
林恩佝偻着腰，机械地挥动着沉重的工兵铲。铲刃每一次砸向脚下混合着冰粒和碎石的冻土，都发出沉闷的“梆梆”声，伴随着飞溅的冰冷泥点和手腕传来的反震酸麻。他和其他几十名新兵一起，在要塞外围一道新挖掘的反坦克壕沟里劳作。壕沟深达数米，内壁陡峭，底部泥泞湿滑。冷风毫无遮挡地灌进来，穿透了身上粗糙厚重的土黄色军服，带走仅存的热量。
“动作快点！渣滓们！想等混沌杂种的坦克碾过来再挖吗？” 监工的军士咆哮着，声音在寒风中有些失真。他裹着厚实的毛领军大衣，在壕沟边缘来回踱步。
林恩沉默地加快了一点速度。汗水混合着脸上的污垢，在寒风中迅速变得冰冷粘腻。他胸前那块冰冷的金属铭牌——1147-P-739——在动作中不断撞击着胸膛，坚硬而沉重，如同一个永恒的烙印，时刻提醒着他的身份和处境。左臂骨裂处传来的隐隐作痛，被寒冷和持续的劳作暂时麻痹了。
他抬起头，望向远处。要塞的黑色巨墙如同连绵不绝的钢铁山脉，在灰暗的天光下投下沉重的阴影。巨大的炮塔如同巨兽的獠牙，密密麻麻地分布在城墙上。更远处，是被炮火反复犁过、布满巨大弹坑和扭曲金属残骸的荒原，一直延伸到铅灰色天际线。一片死寂，只有风声和单调的挖掘声。战争的阴影，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“嘿，新来的！‘林恩’是吧？”
一个粗哑但还算温和的声音在身旁响起。林恩转头，看到一个胡子拉碴、脸上刻着风霜痕迹的老兵，同样在奋力挖掘。他胸前的铭牌显示他属于卡迪亚第777团“哨兵”连，名字是沃克。他的眼神不像其他人那样麻木或惊恐，带着一种深沉的疲惫，却依旧锐利。
“嗯。” 林恩应了一声，声音因为寒冷和缺水而嘶哑。
“第一次干这活儿？” 沃克吐出一口白气，动作熟练地将一大块冻土甩上沟沿。“比在巢都钻下水道还带劲吧？”
林恩没说话，只是又狠狠挖了一铲。沃克似乎并不在意他的沉默，自顾自地说下去：“这破土，比陶钢还硬！但再硬，也得挖！卡迪亚的每一寸土地，都得用血和汗浇透，才能长出抵挡混沌的荆棘！” 他的语气带着一种近乎偏执的自豪。
短暂的休息哨声响起。新兵们如蒙大赦，纷纷丢下工具，靠着冰冷的壕沟壁喘息。林恩也滑坐在地，冰冷的泥水瞬间浸透裤子，他也顾不上。他摸索着腰间的水壶，拧开盖子，灌了一口冰冷浑浊的水，喉咙里火辣辣的干渴稍微缓解。
沃克坐到他旁边，从怀里贴身的口袋里，小心翼翼地摸出一样东西。那是一块不起眼的、深灰色的鹅卵石，表面光滑，似乎被摩挲过无数次。
“给。” 沃克将石头递到林恩面前。
林恩迟疑了一下，接过石头。石头入手冰凉，带着沃克的体温。
“这是啥？” 林恩问。
“卡迪亚的石头。” 沃克咧嘴笑了笑，露出一口被烟草熏黄的牙齿。“我家农场后面河滩上捡的。我爷爷的爷爷就在那放牧卡迪亚长角牛。这石头，看着卡迪亚长大，看着一代代人在这里生，在这里死。” 他用粗糙的手指点了点石头，“硬！跟这星球一样硬！跟咱们卡迪亚人一样硬！”
沃克的目光变得悠远，声音低沉下来：“知道吗？小子。外面的人叫咱‘帝国之盾’，叫咱‘叹息之墙’。可对咱来说，这儿就是家。没有卡迪亚，混沌的污血早就淹到神圣泰拉门口了！咱脚下踩的每一块石头，都浸着祖辈的血！咱们挖的每一道壕沟，埋下的每一颗地雷，都是给那些杂种准备的棺材！” 他眼中闪烁着一种近乎狂热的坚定光芒。
“家…” 林恩低声重复着这个字眼，指尖无意识地摩挲着那块光滑冰冷的石头。巢都的尸山血海、卡尔扑向起爆钮的身影、政委尤根冰冷的皮靴…他早已失去了称之为“家”的地方。沃克眼中的那种情感，对他而言遥远而陌生，却又带着一种沉重的、令人窒息的感染力。
“全体注意！紧急集合！放下工具！拿起武器！立刻！” 监工军士的吼声如同炸雷，瞬间打破了短暂的平静！
刺耳的警报声凄厉地响彻整个要塞上空！
林恩的心脏猛地一缩！他几乎是本能地跳起来，将沃克的石头塞回对方手里，一把抓起脚边的激光步枪！冰冷的枪身瞬间驱散了指尖残留的石头的温度！所有士兵都像被踩了尾巴的猫，慌乱地抓起武器，在军官的咆哮声中爬出壕沟，朝着要塞城墙的登城阶梯狂奔！
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