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信阳惨败的消息，通过多重渠道，席卷了日本东京的陆军大本营。
当那份损失清单，两个最精锐的甲种师团近乎全灭，大量装备损失，尤其是两名中将师团长被生俘的消息，被正式摆上御前会议和陆军大臣、参谋总长的案头时，引发的震动远超一场普通的战役失利。
“耻辱！帝国陆军建军以来前所未有的奇耻大辱！” 陆军大臣东条英机脸色铁青，将手中的报告重重摔在会议桌上，声音因愤怒而颤抖，“两个齐装满员的甲种师团，在兵力、火力均占优势的情况下，竟然被支那军一口吃掉！师团长被生擒！这简直是天方夜谭！冈村宁次到底在干什么？！”
参谋总长杉山元同样面色阴沉如水：“这不仅仅是军事上的失败，更是政治和宣传上的灾难。支那方面正在大肆渲染此次大捷，国际观瞻极其不利。皇军不可战胜的神话，被狠狠撕开了一道口子。必须有人为此负责！”
大本营内部，质疑、愤怒、甚至要求追究华中方面军司令官冈村宁次责任的声浪一时甚嚣尘上。压力如同山岳，瞬间压向远在武汉的冈村宁次。
冈村宁次比大本营更早、也更清晰地知道自己面临着什么。他站在办公室巨大的“武运长久”条幅下，身形依旧笔挺，但内心的煎熬只有自己知晓。大本营措辞严厉的质询电报已经摆在桌上，字里行间透出的不满与问责，让他压力很大。
“必须迅速挽回声誉，遏制支那方面的嚣张气焰，并给大本营一个交代。” 冈村宁次的声音嘶哑，像是在自语，又像是对侍立一旁、同样脸色灰败的参谋长说，“信阳的失败已成定局，现在关键是如何善后，如何让帝国……让东京看到，我们仍有控制和反击的能力。”
他走到地图前，目光扫过信阳，又扫过整个华中战区，最后落在武汉自身。
“舆论战必须立刻反击。命令宣传部门，淡化信阳损失，强调我军给予支那军重大杀伤，强调其惨胜本质。同时，要揭露支那军在此战中使用了非人道手段，如所谓特种烟反制、驱民为质等，真假不论，立刻转移焦点。”
但这一切，都绕不开一个最刺眼、也最让帝国颜面扫地的事实。山胁正隆和内山英太郎，两位帝国陆军中将，成了支那军的阶下囚，并且被对方大肆宣传。
这对士气和国际形象的打击，是任何文字游戏都难以完全弥补的。
冈村宁次眼中闪过一丝难以掩饰的厌恶和烦躁：“山胁和内山……他们为什么没有在最后时刻尽到武士的职责？！为什么不选择光荣的玉碎？！反而成了支那人的战利品和宣传工具！”
他恨恨地低语。按照帝国陆军的传统和武士道精神，高级将领被俘是最大的耻辱，理应自裁以全名节。山胁两人的被俘，不仅让他们个人蒙羞，更让整个华中方面军，乃至帝国陆军，都脸上无光。
然而，愤怒归愤怒，现实归现实。人，毕竟还在陈实手里。而且是被活捉，被公开报道。这就像一根毒刺，扎在帝国颜面上，不拔出来，只会不断流脓、恶化。
参谋长小心翼翼地建议：“司令官阁下，是否……可以考虑通过某些渠道，与支那军方面接触？山胁和内山将军毕竟身份特殊，若能设法营救回来，哪怕只是……遗体，也能稍挽帝国颜面，并对阵亡将士家属有所交代。而且，也能试探一下陈实的虚实和意图。”
冈村宁次沉默良久。通过私下渠道与敌人交涉赎回被俘将领，这本身就有损“皇军威严”，若非万不得已，他绝不会考虑。
但眼下，信阳新败，舆论滔天，大本营问责在即，他确实需要一些成果来稳定局面，哪怕是这种不光彩的成果。而且，他也想借此机会，摸一摸那个让他栽了大跟头的陈实，到底是个什么样的人。
“此事……必须极其隐秘。” 冈村宁次终于开口，声音低沉，“通过我们在上海或香港的‘民间’关系，寻找可靠的中介。不要以军方名义，就以……关心被俘军人人道待遇的‘民间团体’或‘红十字会’名义尝试接触。试探一下陈实的口风。记住，姿态可以放低，但帝国的底线不能丢！条件……可以谈，但不能显得我们软弱可欺！”
“哈依！属下明白！” 参谋长躬身领命，立刻去安排这桩见不得光却又不得不为的交易。
几天后，信阳城内的秩序基本恢复。
陈实正在与袁贤瑸、魏和尚等人商讨部队整补和下一步布防计划。经过连番血战，67军虽然损失惨重，但缴获极丰，士气如虹，吸收了大量因家园毁坏而自愿参军的新兵和部分甄别后的伪军俘虏，共计一万余人，正在迅速恢复元气。
一名机要参谋匆匆进来，附在袁贤瑸耳边低语了几句，递上一份密封的信函。
袁贤瑸拆开看了看，脸上露出一丝古怪的神色，随即走到陈实身边，低声道：“军座，有点……特别的情况。我们的人通过地下渠道，接到一封密信。来自上海，署名是‘东亚同文会’的一个理事，但信的内容和传递渠道显示，背后很可能是日本人。”
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