卯时梆子的余韵还在巷尾回荡，国师府的青铜门环又发出喑哑的磨牙声。
老管家拨开门缝时，苍老的眼皮掀起半分：“露重，聋先生当心脚下。”
聋算抖落黑袍上凝的露水，妙心阁的金帖擦过门缝，“阶上青砖‘巫’字都叫露水浸透了。”指尖抵住欲阖的门板，“怎么，你家老国师昨夜又醉在星台了？”跨过门槛，在老管家耳畔问道。
露珠地砸在青砖字的心口处，晕开深暗的湿痕。老管家干枯的手指在接过金帖时微微颤动，蜡封上妙心阁的火漆印蹭过他掌纹的裂口。
“小郎君……辰时方歇下。”老管家喉结滚动，佝偻的脊背骤然绷直：“聋先生，先暖盏茶驱寒，稍候片刻，小郎君，即刻就到！”
茶就不必了。说两句话就走！聋算忽俯身逼近老人耳廓。
转身引路到正堂时，袖口滑落的金铃线头与妙心阁的机关楼里一模一样，——昨夜妙心阁传讯数恰是三响！
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正堂霜气森森。谢墨寒背门而立，供案七星剑嗡嗡震颤，剑柄缠的褪色五色绳，随之晃动。
他的眼角血丝如蛛网蔓延：“卯时扰人清梦，聋掌柜带的是刀山帖，还是火海令？”
“荆山掘出神女碑的谣言，”聋算凑到他身边，并肩而立。“我是来给小郎君和五殿下，送条生路。”
谢墨寒霍然转身：“朝堂刚驳回秋祭提案，你——”
“提案若成，截杀必至！有人要借秋祭血洗皇陵！五殿下此时离开神都，反倒保命！——小国师当在此时机说服五殿下出宫避险！既可让他避储君之争的锋芒，又可让他更靠近轩辕帝族的诅咒真相。”
供剑锵然出鞘！
“什么诅咒的真相？！千年王朝何惧神鬼？倒是妙心阁……想改行当钦天监？”
“诅咒是真是假，巫谢族最清楚不过，无需我多言。既然有谣言破解之法，难道轩辕帝王不会感兴趣吗？若是此时，由您主动提出请命，这可是建功立业的大好机会啊。”
剑尖抵住聋算喉结时，灯台映出二人交叠的影。
此计若成，小国师便能名正言顺……‘代父’袭位，得偿所愿。聋算嘴角带着几分神秘的笑意。
谢墨寒脸色顿时大变，剑尖微颤，灯影在脸上割出明暗界限：“千年来，巫谢族靠着轩辕帝族赏饭吃，足矣。巫谢家的饭碗！还轮不到妙心阁添米！”
窗外猝然传来酒坛瓷器迸裂声。
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剑尖微不可察地晃了晃。谢墨寒忽然卸力：“非拖五殿下入局？”
聋算袖中赤金密信拍上剑脊：“留他独饮鹤顶红？”信纸遇剑气显形——竟是禁军秋祭调令！当朝玉玺印如血窟窿烙在“剿匪”二字上。
“此生路……”聋算两指捻住燃烧的纸角，“够不够换十几年手足情？”信纸顷刻化灰飘散。
谢墨寒攥住几片残灰，炽热灼进掌纹：“管家！”血色从指缝渗出，混着灰烬滴落，“开地窖取百斤雪梨膏——毕竟造谣费嗓！”
“小国师也需润喉。”翡翠药瓶划过半空：“此行说不定，……有意外收获。”
五色绳应声崩断！红绳碎断如垂死小蛇委顿在地。聋算玄袍扫过门槛时，夜枭啼声撕裂晨雾。
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石榴树枯枝割破晨雾。
“酒呢？给我拿酒！管家——”谢书安瘫在破碎酒瓮间，撕扯衣襟，头发披散，枯手揪住管家的衣襟：“那人是谁啊！是来送酒的吗？酒呢？……酒呢？……”
“父亲！”谢墨寒攥住他扬起的酒坛。琥珀酒液泼上树根。
“墨寒啊，……爹不想动那碗毒药……”浑浊泪滚进衣领，“是她逼我的，还说那是甜汤……”
“父亲！先回屋！”谢墨寒一个踉跄，差点被这老醉汉拽倒，手指被石榴树枝割破了几道血痕。
“原来是我的儿啊，快，快去给阿爹拿酒！好不好，你最乖。”那醉汉不起，反而躺在早春湿漉漉的草地上。“这里好舒服啊，这里好舒服啊……”
闻声赶来的老管家带着四个家丁，急忙抬起这醉汉，往后堂的居所走去。老管家愁容不展，边走边摇头地道：“谢国师，酒都送到房里啦，送到房里啦……”
身后的谢墨寒，一动不动地立在那棵树下，仰望着树冠。春天明明已至，为什么这棵石榴树还没有发芽，还是如此光秃秃的，没有了生机。是啊，除了世袭巫谢国师的空名头，除了他的畏首畏尾和醉生梦死，父亲谢书安竟活得如此一无是处。无论从哪种角度和立场，他谢墨寒是恨阿爹谢书安，也更是可怜阿爹谢书安。
剧痛刺醒记忆——
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“哐当！”
谢书安踹门闯入，拎着的青玉壶滴落琥珀色膏体。“阿棠，尝尝御赐的枇杷膏……”
他撬开妻子奄奄一息的唇灌入浓浆时，三岁的谢墨寒攥着娘亲的手指，躺在她的怀里，安然熟睡。
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