曲江池畔的秦王府别业宴饮，果然并非寻常聚会。没有丝竹管弦，没有轻歌曼舞，与宴者皆是秦王心腹将佐，如尉迟敬德、程知节、秦琼、侯君集等，以及房玄龄、杜如晦等核心谋臣。酒过三巡，气氛便凝重起来。
李世民并未多言，只是举杯环视众人，沉声道：“天下未定，四方扰攘，然家国之内，暗流汹涌。建成、元吉，忌我功高，屡进谗言，欲削我兵权，去我羽翼。近日更闻，其阴养死士，结交外将，其心叵测。”他声音平静，但字字千钧，敲在每个人心上。
尉迟敬德性子最烈，闻言须发皆张，猛地将酒碗顿在案上，酒水四溅：“殿下！我等随殿下出生入死，方有今日！太子、齐王寸功未立，安敢如此！若其相逼，敬德手中钢鞭，第一个不答应！”
程知节、秦琼等人也纷纷起身，群情激愤。房玄龄、杜如晦则相对冷静，分析着朝中局势与东宫动向，言及禁军调度、宫门守将更易等细微变化，皆是不利信号。
李无垢坐于末席，静听众人言语，心中雪亮。这已不是暗流，而是即将喷发的火山。秦王今日召集众人，非为饮宴，实为统一思想，坚定决心。他想起房玄龄之前的提醒，又忆起历史上那场惊变，知道摊牌的时刻不远了。
“无垢，你如何看？”李世民的目光忽然落在他身上。
顿时，所有目光都集中过来。李无垢虽年轻，但战功赫赫，勇冠三军，在军中威望日隆，他的态度举足轻重。
李无垢起身，抱拳沉声道：“末将起于行伍，蒙殿下不弃，拔于卒伍，授以重职，恩同再造。殿下在处，便是无垢效死之地。太子、齐王若行不义，欲对殿下不利，无垢手中横刀，必为殿下斩破荆棘！”他没有过多分析，只表忠心，简单直接，却更显赤诚。
李世民深深看了他一眼，眼中闪过一丝欣慰，举杯道：“好！有诸君在，世民何惧！然此事干系重大，需从长计议，周密部署。诸君且回，谨言慎行，整军备武，听候号令！”
“谨遵殿下令！”众人轰然应诺，饮尽杯中酒，眼神交汇间，已有了同进同退的默契。
宴散归府，长安城华灯初上，一派太平景象。但李无垢却感觉这繁华之下，涌动着令人窒息的暗流。他并未直接回府，而是信马由缰，在长安街头缓缓而行。
不知不觉，行至西市附近。虽已入夜，这里依旧人声鼎沸，胡商汉贾，贩夫走卒，叫卖声、还价声、嬉笑声不绝于耳。空气中混杂着香料、油脂、熟食和各种奇怪货物的气味。有胡姬当垆卖酒，眼波流转；有杂耍艺人喷火吞刀，引来阵阵喝彩；还有说书人拍着惊堂木，讲述着前朝旧事或才子佳人的传奇。
这与军营、朝堂截然不同的鲜活市井气息，让李无垢紧绷的神经稍稍放松。他下马步行，看着这人间烟火，恍如隔世。曾几何时，他也是这芸芸众生中的一员，为一口饱饭挣扎求生。如今，他却已身不由己地卷入了天下最顶层的权力漩涡。
在一个卖胡饼的摊子前，他停下脚步，买了两张热腾腾、撒满芝麻的胡饼。咬一口，外酥里嫩，麦香扑鼻。很简单的味道，却让他感到一种久违的踏实。
“让开！让开！齐王府办事，闲人回避！”一阵嚣张的呼喝声打断了他的思绪。
只见几名衣着鲜亮、神色倨傲的豪奴，簇拥着一个华服青年，推开人群，横冲直撞。那青年面色浮白，眼神轻佻，正是齐王李元吉府上的长史，姓崔，仗着齐王权势，平日里欺男霸女，名声极坏。
崔长史一眼瞥见路旁一个卖刺绣的少女颇有几分姿色，便嬉笑着上前调戏，动手动脚。少女吓得花容失色，连连后退，其父跪地苦苦哀求，却被豪奴一脚踹开。
周围百姓敢怒不敢言。
李无垢眉头紧皱，心中厌恶。他本不欲多事，但见此情景，一股无名火起。他牵着马，缓步上前，挡在了那少女身前。
“光天化日……呃，不对，众目睽睽之下，强抢民女，齐王府的规矩，倒是让某开眼了。”李无垢声音不高，却带着一股沙场淬炼出的寒意。
崔长史正得意，被人打断，勃然大怒：“哪来的丘八，敢管齐王府的闲事？滚开！”他见李无垢穿着常服（赴宴后未着戎装），虽气度不凡，但以为是哪个不开眼的军官。
一名豪奴上前就要推搡李无垢。
李无垢看也不看，随手一拂。那豪奴只觉得一股巨力涌来，如同被奔马撞中，惨叫一声，倒飞出去，砸翻了好几个摊位。
崔长史吓了一跳，这才仔细打量李无垢，见他虽着常服，但身形挺拔，目光锐利如刀，自有一股不怒自威的气势，心中不免有些打鼓，色厉内荏地道：“你……你是何人？报上名来！”
李无垢懒得跟他废话，只是冷冷地看着他。
这时，旁边有认识李无垢的百姓低呼：“是武功侯！阵斩宋金刚的李将军！”
“什么？他就是那个‘煞星’李无垢？”人群一阵骚动。
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