七日之期，转瞬即逝。
这七日内，神都暗流汹涌。凌阳闭门不出，全力巩固七品初期的境界，熟悉《混沌龙魔体》圆满后带来的肉身质变，以及“龙魔真血”雏形的激发技巧。他将剩余的六万杀戮点尽数用于兑换实战模拟与招式推演，将逆鳞崩、混沌龙魔甲、戮灭龙吟等战技打磨得更加圆融。
同时，墨家铺与巡天司陆续传来消息：
· 七星州刺史冯庸已暗中调集七星州部分粮草，以“加固城防”为名囤积于数处要隘，实则控制了通往天南州的三条主要官道。七星州驻军中，三名副将已被替换为冯庸亲信。
· 秦霸先似有所察觉，连续发出三道加急军报至兵部，请求彻查天南州后方补给异常，并请调神武军一部南下协防。但军报皆被兵部以“查无实据、恐引起地方恐慌”为由暂压。
· 苏战天近日频繁与兵部侍郎、户部郎中等人密会。其麾下招揽的数名散修高手（多为六品巅峰，其中一人疑似七品）已陆续住进王府别院。
· 玄冥宗长老霍千山拜访了天机阁与万象阁，似乎在搜集关于“幽玄本源气”与“冥戒”的情报。玄骨暗中传讯，霍千山已对他有所怀疑，命令他接近凌阳，伺机探查冥戒虚实。
· 听雨阁有金牌杀手于三日前抵京，行踪诡秘，雇主不详。
· 烂柯寺传人无念离京返回山门，临行前托人给凌阳留下一句话：“劫起皇极，刀破九霄；慎择因果，莫坠幽渊。”
七日后的清晨，皇城钟鸣九响，声传百里。
皇极殿前广场，白玉铺地，雕栏画栋。百官分列两侧，各宗门代表、此番秘境表现优异者共计百余人，肃然而立。广场四周，禁军林立，巡天司高手隐于暗处。观礼台上，皇室宗亲、勋贵重臣依次就座。镇北王世子苏战天赫然在列，身旁坐着一位身着玄色衮服、面容苍白却目光锐利的中年男子——正是当今天子，嘉庆帝。
嘉庆帝并未如传闻般老迈虚弱，反而气息深沉如渊，隐隐与脚下皇城龙脉共鸣，显然修为高深，只是面色中透着一股不自然的潮红，似有隐疾。
“陛下驾到——！”宦官唱喏。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的叩拜。
嘉庆帝缓缓抬手：“众卿平身。”声音不大，却清晰传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严。
“今日召见尔等，一为嘉奖秘境之功，二为考校我大炎年轻俊杰之才，三为……”他目光扫过全场，在凌阳、苏红衣、武破军等人身上稍作停留，“择选英才，委以重任，以应对愈发严峻的四方之患。”
封赏开始。有功者依次上前，受赏金银、丹药、官职、虚衔。凌阳因“重创怨龙魂、延缓封印之功”，获封“荡寇校尉”（虚衔，从六品武职），赐灵石千块，七品丹药三瓶。苏红衣、武破军、玄骨、以及天剑宗惊云等人各有封赏。
封赏完毕，嘉庆帝话音一转：“赏功已毕。然，我大炎以武立国，英才辈出。今日趁此良机，朕欲设擂考校，凡三十岁以下者，皆可登台。胜者，朕另有重赏；表现卓异者，可入‘神武堂’深造，或授实职，外放历练。”
神武堂！大炎皇室培养顶尖高手的禁地，资源丰厚，传闻有八品甚至九品强者指点。外放实职更是权力与机遇。此言一出，台下年轻一辈顿时眼神火热。
擂台设在广场中央，由钦天监监正亲自布下阵法，可承受七品巅峰全力交手。
考校规则简单：自愿登台，接受挑战，连胜三场者可入陛下法眼，额外赐下宝物或功法。切磋点到为止，但刀剑无眼，各安天命。
“陛下，臣有一请。”苏战天忽然起身，拱手道，“擂台考校固然能显个人勇武，但如今妖族、蛮族猖獗，战场之上更重团队配合。臣提议，可设‘小队战’，由数人组成，模拟战场情境，更能考验统御、协作之能。亦可让诸位宗门英杰与朝廷俊才互相砥砺，增进了解。”
嘉庆帝略一沉吟：“准。便以五人为一队，自由组合，胜者全员有赏。先进行个人战，再进行小队战。”
苏战天嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，目光扫向凌阳。
凌阳心知，杀局已开始布置。个人战中，必有人车轮战消耗他，甚至下重手。小队战更易安插人手，制造“意外”。
果然，个人战一开始，便有数名气息剽悍的散修登台，指名挑战凌阳！
“在下‘追风刀’赵莽，久仰凌校尉大名，请赐教！”
“某家‘开山掌’王猛，特来领教凌校尉高招！”
“……”
这些挑战者修为多在六品中后期，招式狠辣，看似急于在陛下面前表现，实则招招不离凌阳要害，且配合默契，一人刚退，另一人立刻接上，不给凌阳喘息之机。
凌阳来者不拒，噬魂刀未出鞘，仅以拳脚应对。圆满的混沌龙魔体赋予他碾压性的力量与防御，配合幽龙遁影的身法，往往三五招间便将对手震下擂台，却又控制着力道，不至重伤。连败七人后，再无人敢轻易挑战。
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