“但，”公爵的声音再次响起，这个转折词让所有人的心脏都提到了嗓子眼，“死亡，并非终结。它太容易了，对你们犯下的滔天罪孽来说，太轻了。”
他微微侧首，向侍立一旁的阴影示意。一个面容冷硬、穿着伯拉罕家族影卫服饰的男人无声上前，将一柄造型奇特、通体漆黑、唯有刃口流淌着一线幽绿寒光的匕首，恭敬地双手奉上。
威廉伸出手，两根手指拈起那柄散发着不祥气息的匕首。冰冷的触感似乎并未影响他分毫。他走下高台，玄黑的貂绒大氅在身后拖曳，如同死亡的阴影降临。他一步步走向瘫软在地的休斯敦伯爵。
大厅里响起一片压抑的抽气声。休斯敦伯爵惊恐地抬起头，看着那柄越来越近的、仿佛要吞噬灵魂的匕首，喉咙里发出不成调的嘶鸣。
威廉在他面前停下脚步，居高临下。他没有看休斯敦那张涕泪横流、写满哀求的脸，目光落在对方因恐惧而剧烈起伏的脖颈上。
“噗嗤！”
一声轻微而令人牙酸的利刃入肉声响起！
没有惊天动地的惨叫，只有休斯敦伯爵身体猛地一僵，喉咙被精准地割开。滚烫的鲜血瞬间喷涌而出，溅射在冰冷的青铜地砖和威廉锃亮的马靴上，如同绽开的、绝望的猩红花朵。他眼中的光芒迅速黯淡下去，身体软倒，只剩下生命流逝时细微的抽搐。
威廉面无表情，仿佛只是随手拂去一粒尘埃。他将染血的匕首在休斯敦伯爵华丽的貂皮领口上随意擦拭了两下，拭去大部分血迹，然后，转身。
他的目光，如同锁定猎物的鹰隼，落在了浑身筛糠般抖动的特纳伯爵身上。
特纳伯爵看着威廉手中那柄滴着血、散发着幽绿寒光的匕首，看着那双毫无感情的灰色眼眸，巨大的恐惧瞬间冲垮了他最后一丝理智。他再也无法维持跪姿，手脚并用地向后爬去，像一条濒死的蛆虫，口中发出意义不明的哀嚎：“不……不要！公爵！饶命！我什么都说！是他们逼我的！是……”
威廉的脚步不快，却带着一种无法抗拒的压迫感。他走到特纳伯爵面前，俯视着这个曾经不可一世、此刻却丑态毕露的伯爵。
“逼你？”威廉的声音带着一丝冰冷的嘲弄，“用阿特拉王国的力量诱惑你？用让你成为下一任公爵诱惑你？”他蹲下身，与特纳伯爵惊恐放大的瞳孔平视，声音压得极低，却如同恶魔的低语，清晰地钻进特纳的耳朵里，“特纳，看看你现在的样子。像一条断了脊梁的癞皮狗。你引以为傲的家族荣光呢？你费尽心机攫取的权力呢？在绝对的力量面前，在注定的结局面前，它们一文不值。”
特纳伯爵的牙齿咯咯作响，鼻涕眼泪糊了满脸，绝望地摇着头：“我错了……公爵……求您……饶了我这条贱命……我愿意献出一切……”
“一切？”威廉的嘴角终于勾起一个极其冷酷的弧度，他手中的匕首，那沾染了休斯敦鲜血、刃口流淌着幽绿光芒的凶器，轻轻拍打在特纳伯爵惨白的脸颊上，冰冷的触感让伯爵如同触电般剧烈颤抖。“包括你那已经被我肃清的领地吗？还是作为已经被阿特拉王国抛弃的棋子？”
特纳伯爵的瞳孔因极度的恐惧而缩成了针尖大小。
“还是说，”威廉的声音如同毒蛇吐信，“你在期待着，你背后那位‘主人’，阿特拉王国，会为了你跟王国宣战？”
这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了特纳伯爵。他瘫软在地，身体剧烈地痉挛着，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息，眼神涣散，仿佛灵魂已经被抽离。
威廉站起身，不再看地上那滩烂泥。他举起那柄染血的、幽光闪烁的匕首，让它在水晶吊灯的光芒下折射出妖异的光泽。他的声音再次拔高，清晰地传遍整个鸦雀无声的大厅：
“这柄‘刺客匕首’，是他与六芒星合作的证据！”他环视全场，目光如同实质的冰锥，刺向每一个权贵的心脏，“休斯敦的血，洗刷了他背叛领主的罪！而特纳……你是背叛国家！”
威廉的目光重新落回那个几乎失去意识的身影上，带着一种主宰生死的冷漠。
“特纳的罪孽，需要用另一种方式来偿还。”
他顿了顿，让那令人窒息的沉默持续了几秒，然后，一字一句，清晰地吐出那个令所有贵族都心惊肉跳的词：
“赎罪券。”
大厅里瞬间响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音！赎罪券！那意味着……彻底剥夺爵位、领地、财富和姓氏！意味着整个家族被打入尘埃，永世不得翻身！这比死亡更残酷！这是对一个贵族血脉最彻底的抹杀！
地上的特纳伯爵身体猛地一抽，仿佛被这个词狠狠刺穿。他涣散的眼神中爆发出最后一丝难以置信的绝望和疯狂，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同野兽垂死挣扎般的声音。
威廉仿佛没有看到他的反应，声音如同宣判的最终乐章，冰冷而毫无转圜余地：
“即日起，剥夺特纳家族世袭伯爵爵位，收回其所有封地、城堡及一切财产！其家族成员，五代之内，不得担任公职，不得拥有私产，不得冠以特纳之名！他们将以‘罪裔’的身份，用余生去洗刷先祖的耻辱，去偿还这片土地被他们玷污的代价！直到……”
他的话被一声凄厉到非人的嚎叫打断！
地上的特纳伯爵不知从哪里爆发出最后的力量，猛地挣扎着坐了起来！他双目赤红如同滴血，脸上扭曲着极致的痛苦和一种近乎癫狂的怨毒！他死死地盯着威廉。
“嗬嗬……嗬……”特纳伯爵喉咙里发出意义不明的嘶吼，“你们以为你们赢了吗？伯拉罕！你们以为你们能破坏阿特拉王国的计划吗？！做梦！”说完挣脱开一旁骑士的束缚，一头撞向了议事大厅的柱子。
特纳伯爵的身体剧烈地抽搐了一下，赤红的眼睛死死地瞪着近在咫尺的威廉，充满了无尽的怨毒和一丝……难以言喻的解脱。
“我会在地狱观看你们那无力的挣扎！”最后他喉咙里发出“咯咯”的声音，身体软倒下去，最终彻底不动了。
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