晨雾中，悦来居的马厩前弥漫着草料清香。
店伙计牵出两匹骏马时，陈九斤状似无意地问道：“昨日遇到一位气质不凡的紫瞳公子，不知小哥是否认识？”
“客官说的是萧景睿公子啊！”店伙计接过碎银，眼睛笑成一条缝。
“萧家可是南陵八大世家之一，景睿公子是皇后娘娘的亲侄子，现任锦官城监军。”
他左右张望后压低声音，“听说最爱结交商贾，尤其喜欢...稀罕物件。”说着偷瞄了眼楚红绫清俊的侧脸。
楚红绫翻身上马，束发的丝带在晨风中飞扬。
陈九斤注意到她今日特意加深了眉峰的轮廓，让男装扮相更显英气。
马匹穿过城门，早市的喧嚣扑面而来。
绸缎庄前悬着的南海鲛绡在阳光下泛着虹彩，香料铺里龙涎香的气味勾魂摄魄。
最热闹的几处酒楼，莺莺燕燕的笑声里，有胡姬跳着曼妙的舞蹈，金铃声响彻半条街。
“一江之隔...”陈九斤攥紧缰绳。青萍县的百姓还在为吃饭发愁，这里的人却已用象牙筷子夹着海参大快朵颐。
楚红绫忽然勒马：“看那边。”
几个脖颈烙着火鸦印记的奴隶正搬运货物，监工的鞭子抽得噼啪作响。其中一个瘦弱少年踉跄倒地，背上的麻袋裂开，雪白的盐粒混着血水洒了一地。
“南陵的繁华...”陈九斤从牙缝里挤出几个字，“是建在奴隶血肉之上的。”
他在心中暗暗发誓：定要让青萍县的百姓过上真正富足的日子——不用跪着活，更不用卖儿卖女。
出城十里，景象骤变。农田尽头突兀地立着丈余高的土墙，墙头插满铁蒺藜。
两个哨兵懒洋洋地靠在门边，直到看见陈九斤亮出的玉牌才慌忙行礼。
哨兵堆起笑脸：“两位先生有何贵干？”
“做些小本买卖。“陈九斤操着地道的南陵官话，“听说军中常缺物资，特来问问。”
哨兵眼中精光一闪：“先生来得巧！王军需官正在查点库存呢！”
穿过三道岗哨，眼前的景象令人心惊——江滩上二十余门红衣大炮泛着冷光。
“这位是...”一个满脸油光的胖军官掀帐而出。
“永昌号少东家，听闻军中常需各类物资...”陈九斤拱手。
他现在是40岁的身体。再加上家里两位老婆的滋润，现在看上去也就30多岁，自称少东家说得过去。
王军需官小眼睛滴溜溜转：“先生有什么门路？”
“丝绸、药材、铁器、硝石...”陈九斤故意顿了顿，“但凡军爷需要的，在下都能想办法。”
军官舔了舔嘴唇，突然压低声音：“硝石...先生可有门路？”他搓着手指，“对岸那个陈县令断了商路后，咱们的火药坊都快揭不开锅了！”
陈九斤佯装惊讶：“军爷要这么多硝石...”
“你看这些新铸的火炮。”军官指着江边的庞然大物，“没有火药就是堆废铁！”他凑近几分，“价格好商量...当然，得经得起查验...”
“不知何时需要？”陈九斤假装掏账本，“听说要打仗了？”
军官脸色骤变：“这话可不能乱说！”他紧张地四下张望，“具体时日只有萧监军知晓...先生若真能弄来硝石，下次直接拉过来，有多少我要多少...”
回程路上，楚红绫指向一处工地：“他们在修什么？”
陈九斤顺着他手指方向看去，只见数百工匠正在建造一座圆形建筑，门楣上刻着“格物院”三个大字。旁边告示牌上赫然写着：“重金求购精铁、硝石、硫磺”。
“南陵的军械研究院...”陈九斤眯起眼睛。
沿途类似的场景比比皆是——码头上堆满南洋来的橡胶，铁匠铺里技师在指导锻造，甚至还有番邦商队在贩卖一种叫“猛火油“的黑稠液体。
“表弟，你看。”陈九斤突然指向一家绸缎庄，“那是青萍县的云锦。”
楚红绫定睛一看，果然在柜台最显眼处摆着几匹熟悉的纹样。可价格牌上的数字让她倒吸凉气——竟是青萍县收购价的十倍有余！
“我们守着金山要饭啊...”陈九斤喃喃道。南陵商人通过二龙山匪寨低价收购青萍特产，转手就是暴利。若直接打通商路，青萍县何愁不富？
夕阳将两人的影子投在城墙上，一长一短，却同样挺拔。
陈九斤忽然笑了：“等回去后，我要在青萍码头建一座，比锦官城最高楼还高的望海楼。”
暮色已经浸透了锦官城的飞檐翘角。
陈九斤牵着马，余光瞥见楚红绫正盯着路边糖画摊子出神。
那老艺人手巧得很，金黄的糖浆在石板上三两下就勾出只展翅的凤凰。
“来一个。”陈九斤已经掏出铜钱。
楚红绫下意识要拒绝，却见那糖画翻转间变成了持刀的女侠模样，刀刃部分特意浇得厚实，在夕阳下泛着琥珀色的光。
“不像你。“陈九斤笑着接过糖画，“你使刀时可比这凶多了。”
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