“下一个！”
粗犷的吼声将陈九斤从半昏迷状态惊醒。艰难地抬起头，刺眼的阳光让他眯起眼睛。
脖子上沉重的木枷压得他几乎喘不过气来，手腕上的铁链已经被汗水浸得发红。
“陈九斤，四十九岁，因诽谤朝廷罪流放三千里！”
陈九斤眨了眨眼，试图理清思绪。昨天他还是现代一所大学的历史系学生，怎么一觉醒来就成了这个叫陈九斤的古代穷酸秀才？
更糟的是，这副身体明显比原来的要老上二十多岁，而且正在被流放的路上。
“大人，前面五里就是青萍县。”一个衙役模样的人跑到队伍前头报告。
押送官王彪皱起眉头：“这么快？不是说还有两日路程吗？”
“回大人，抄了近道。只是...”衙役欲言又止。
“有屁快放！”
“青萍县出事了。县令马大人暴毙，现在县里乱成一锅粥。”
王彪的脸色顿时变得难看：“又死一个？这都第九个了！”
陈九斤竖起耳朵听着。看来这个青萍县不是什么好地方，县令居然接二连三地死掉。
队伍里的流放犯们也开始窃窃私语，空气中弥漫着不安的气息。
“都给我闭嘴！”王彪突然转身，皮鞭在空中抽出一声爆响：“全体止步！就在这林子里扎营！”
流放犯们像羊群般被驱赶到路旁的槐树林里。陈九斤趁机活动僵硬的脖子，目光不由自主地扫过其他流放犯。
有老有少，有男有女，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛。但有三个人格外引人注目：
一个身材高挑的女子，即使戴着枷锁也站得笔直，眼神锐利如刀。她身上的囚衣比其他人的干净，但脖颈处隐约可见狰狞的伤疤——这是个上过战场的女人。
另一个是二十出头的年轻女子，面容姣好却苍白如纸，手腕上戴着一对精致的银镯子，在阳光下闪闪发亮。她时不时咳嗽，显然身体不太好。
最后一个是个十六七岁的小丫头，圆圆的脸蛋上还带着婴儿肥，但眼神灵动，不时东张西望。她的囚衣上绣着一个小小的宫花图案。
“都听好了！”王彪一脚踩在树桩上，“青萍县现在没了县令，上头要从你们这群废物里挑个有功名的临时顶缺！”
人群中顿时骚动起来。陈九斤皱起眉头——这事不对劲。按常理，县令空缺应该由上级指派，怎么会从流放犯中选？
“安静！”王彪抽出佩刀，刀光一闪，人群立刻噤若寒蝉，“上面说了，要选个有功名在身的。你们这群废物里，有谁读过书？”
没人应答。陈九斤犹豫了一下，还是举起了戴着枷锁的手：“在下...曾是秀才。”
王彪眼睛一亮，大步走过来，用刀尖挑起他的下巴：“老东西，你叫什么？”
“陈...陈九斤。”
“好！就你了！”王彪哈哈大笑，转身对副手说，“去准备文书，马上让这老秀才接印！”
陈九斤心头一紧：“大人，在下戴罪之身，恐怕...”
“怕什么？”王彪凑过来，酒气和汗臭味扑面而来，“这是你唯一活命的机会。青萍县再往北就是蛮荒地界，到了那里，你们这群废物活不过三个月。”
陈九斤咽了口唾沫。他说得没错，以陈九斤现在这副年近五十的身体，根本撑不到流放地。
“但是...”王彪突然露出一个诡异的笑容，“我也不是不讲道理的人。这样吧，你可以从女犯中选一个当老婆，带她去上任。”
陈九斤的眼睛不由自主地瞟向那三个特殊的女犯。高挑女子冷冷地回瞪他一眼，吓得他赶紧移开视线。
“我...我能考虑一下吗？”
“考虑个屁！”王彪一脚踹在陈九斤腿弯上，扑通跪倒在地，“要么现在选，要么继续北上等死！”
陈九斤咬牙站起身，目光在女犯中搜寻。那个戴银镯子的年轻女子突然抬起头，对他露出一个凄美的笑容。她轻启朱唇，无声地说了两个字：“选我。”
“我选她。”陈九斤指向年轻女子。
王彪咧嘴一笑：“眼光不错啊老东西。这是前礼部侍郎的女儿苏芷柔，琴棋书画样样精通。”他凑到陈九斤耳边，压低声音，“还是个雏儿呢。”
说完他拍了拍陈九斤的肩膀：“实话告诉你，青萍县这地方邪性得很。前面九个县令，都死在任上。上面派不出人，才想出这招。”他斜眼看了看那群女犯，“给你配老婆是规矩——万一你死了，好歹留个种。”
陈九斤强装笑脸：“多谢大人。”
“我还要一个。”陈九斤看向那个小宫女，她正用祈求的眼神望着他。
王彪眯起眼睛：“一个不够，还想两个？”他突然大笑，“行啊老东西，再加一个！”
陈九斤指向小宫女，小丫头一路小跑到陈九斤身后。
“我能再要一个吗？”
“咦？你这老小子得寸进...”话说到一半，王彪的眼神由严肃变为狡黠，“好！本官满足你！你需要个能打的保护你。那个女将军看见没？前镇北军副将楚红绫，因违抗军令被流放。有她在，你能多活几天。”
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