暗刃藏锋，北疆风起
暮色像浸透了墨汁的绒布，层层叠叠压落下来，将天地间最后一丝微光彻底吞噬。残月如弯钩悬在墨蓝色天穹，清辉冷得像淬了毒的刃，几颗寒星疏疏落落地嵌在天幕深处，忽明忽暗，仿佛下一秒就要被无边黑暗彻底吞没。官道旁的枯树杈桠狰狞伸展，晚风卷过枝叶，发出“呜呜”的声响，像冤魂低语，更添几分肃杀。
沈璃一行人踏着夜色，踉跄却坚定地跋涉在泥泞官道上，每一步都带着血污与疲惫，周身萦绕着浓得化不开的悲愤与杀气。断龙峪那场惨烈厮杀还历历在目，飞溅的鲜血、同伴的惨叫、刺客冰冷的刀锋，如同烙印刻在每个人的脑海里。此刻他们衣衫褴褛，衣袍被鲜血浸透又凝结成硬块，边角还挂着战场残留的碎肉与草屑，浑身散发着血腥味与硝烟味，宛如从尸山血海中爬出来的修罗。
天快亮时，前方终于隐约浮现出一处低矮的轮廓——那是坐落于两州交界偏僻地带的驿站，平日里只有往来商客与驿卒出入，此刻却成了他们唯一的避风港。驿站的木门紧闭，门檐下悬挂的灯笼早已熄灭，只剩死寂笼罩。沈璃抬手，示意身后随从停下，身旁仅剩的几名暗凰卫立刻绷紧神经，即便伤势沉重，依旧下意识地将沈璃护在中间，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周动静，生怕再遇埋伏。
“叩叩叩——”沉重的敲门声在寂静的清晨格外刺耳，带着不容置疑的急迫。驿站内，老驿卒正蜷缩在被窝里打盹，连日操劳让他沾床就睡，却被这突兀的敲门声惊醒。他揉着惺忪的睡眼，骂骂咧咧地起身，嘟囔着“哪个丧门星大清早扰人清梦”，慢悠悠地挪到门边，透过门缝往外一瞧。
这一眼，让老驿卒浑身的睡意瞬间烟消云散，冷汗顺着额角直往下淌，双腿不受控制地打颤。门外站着的几人，个个浑身是血，杀气腾腾，尤其是为首的女子，虽脸色苍白如纸，唇瓣毫无血色，左臂不自然地垂着，衣袍下摆沾满了暗红色的血渍，但那双眼睛却冷冽如万年寒冰，扫视过来时，带着一股久居上位的威压与杀伐之气，即便身受重伤，气度依旧非凡，令人不敢直视。她身后的随从，有的胸口渗血，有的手臂包扎着破损的布条，伤势轻重不一，却个个腰杆挺得笔直，脊背如松，眼神锐利如刀，即便气息不稳，那股属于精锐之士的悍勇与戒备也丝毫不减。
老驿卒活了大半辈子，走南闯北见过不少人，却从未见过这般气场的队伍——明明已是强弩之末，却依旧带着令人心悸的杀气，绝非寻常的江湖豪客或行商。他心知惹不起，连忙恭恭敬敬地拉开木门，身子弓得像只虾米，战战兢兢地说道：“各、各位大人，快请进，快请进！”说话时，声音都在发抖，连不敢抬头多看一眼。
沈璃没有多余的废话，径直迈步踏入驿站，冰冷的目光快速扫过院内环境。驿站不大，中间是开阔的天井，两侧是客房与杂物间，角落里堆着柴火与草料，空气中弥漫着淡淡的烟火气与霉味。“腾出最好的三间上房，烧水煮饭，再准备些干净的布条与伤药，动作快。”她的声音清冷，带着一丝不易察觉的沙哑，却透着不容违抗的威严。
“是是是！小人这就去办！”老驿卒连忙应下，转身就往厨房跑，生怕慢了一步惹来祸端。他不敢有丝毫怠慢，麻利地升起柴火，烧上热水，又急匆匆地整理出三间最干净的客房，铺好崭新的被褥，连大气都不敢喘。随行的驿卒也被惊醒，见此情景不敢多问，纷纷手脚麻利地帮忙，整个驿站瞬间忙碌起来，却异常安静，没人敢随意说话。
沈璃压根顾不上休整，也无暇顾及身上的伤痛与疲惫，踏入客房的第一时间，便转身对身旁一名伤势较轻、还能行动的暗凰卫吩咐道：“凌云，你带两名兄弟，立刻封锁驿站四周，三里内布下警戒，但凡有可疑人员靠近，格杀勿论！务必守住各个出入口，不许任何人随意进出，包括驿卒，若有异动，即刻禀报！”
“属下遵命！”凌云抱拳领命，虽肩头中了一箭，动作略有不便，但依旧身姿矫健，立刻转身召集两名同样还能行动的暗凰卫，拿起武器快步走出客房，迅速消失在夜色中。他们深谙暗凰卫的行事准则，此刻局势不明，任何一点疏忽都可能导致全员覆没，必须做到万无一失。
安排好警戒，沈璃立刻走到驿站内设置的秘密驿馆角落——这里藏着朝廷驿站专用的秘密通信渠道，专供钦差、密探传递紧急情报。她从怀中掏出一块巴掌大的玄铁令牌，令牌上刻着展翅欲飞的凤凰纹路，正是暗凰卫的最高权限令牌。她将令牌插入墙角的暗格，一道隐蔽的石门缓缓打开，里面藏着信鸽、密函、火漆以及快马接力的通关文书。
沈璃拿起纸笔，指尖因伤势与愤怒微微颤抖，却依旧落笔沉稳有力。她以最简洁凝练的语言，写下断龙峪遇袭的全部经过：暗凰卫护送犯官途经断龙峪时，突遭大批不明身份死士伏击，对方人数众多，战术狠辣，装备精良；此次遇袭损失惨重，二十余名精锐暗凰卫仅存五人，且多人重伤，关键犯官全部遇害，无一幸免；她本人左臂中了诡异毒素，运力受阻；初步判断，对方绝非临时起意，而是有备而来，意图截杀灭口，背后必定有强大的敌对势力支撑。
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