第三天下午，霍格沃茨的天空被浓云压得极低，细密的冷雪悠悠飘落，和埃德里克口中约克郡的雪色如出一辙，给高耸的城堡尖顶、斑驳的石墙蒙上一层灰白的寂静。
地窖深处的魔药办公室里，没有窗棂透进天光，唯有壁炉跃动的火光和几盏壁灯，将石墙映得忽明忽暗，空气里漫着苦艾与干药草的沉郁气息，比往日更显凝滞。
斯内普坐在黑木办公桌后，面前摊着一本封皮泛黄的黑魔法防御理论典籍，书页上是扭曲繁复的古代魔文。他指腹死死抵着皮革封面，指甲几乎要掐进磨得光滑的皮料里，他试图用这些晦涩难懂的字符填满纷乱的思绪，压下心底那缕无孔不入、疯长的焦躁，可越是强迫自己专注，书页上的魔文就越像离水的蝌蚪，在眼前游来游去，连不成句。
反而脑海里不受控制地拼凑出各种画面——埃德里克魔力负荷失控时苍白的脸，独自应对危险时紧绷的肩背，甚至是身陷险境、无处求援的模样，每一幅都尖锐地刺着他的神经，让他的眉峰拧得更紧，下颌线绷成一道冷硬的直线，连呼吸都不自觉放沉。
地窖的安静本是刻入骨髓的常态，此刻却漫着令人窒息的沉闷，唯有壁炉里炭火偶尔爆出的噼啪声，和他指尖无意识摩挲书页的轻响，在空荡的空间里格外清晰。就在这份凝滞几乎要将空气撑破时，办公室门外的石廊里，传来一阵细碎却执着的抓挠声，伴着几声急促却略显遥远的猫头鹰鸣叫，猝不及防打破了地窖的沉寂。那抓挠声不算大，却像一根细针，一下下挠在紧绷的空气里，挠在他焦躁的心上。
斯内普的眉峰皱得更紧，黑眸里掠过一丝不耐，只当是哪个不知死活的低年级学生，敢来打扰他的清净，刚想抬腕挥出一道静音咒，家养小精灵波比就迈着小短腿匆匆跑了出来，细声细气的禀报里，混着猫头鹰愈发急切的扑翅声：“教授，教授……有只陌生的猫头鹰，堵在您办公室门口抓门呢，抓了好一会儿了，气鼓鼓的，小爪子都在木门上挠出浅印子了！”
心跳骤然漏了一拍，斯内普几乎是立刻地从椅子上弹了起来，快步走向门口，动作快得带倒了桌角一叠批改到一半的魔药论文，羊皮纸四散纷飞，落在冰冷的石板地上，发出哗啦的轻响，他却半点顾不上，眼里只有那扇传来细微声响的木门。
他猛地拉开厚重的木门，冷风裹着一丝雪粒瞬间灌了进来，门口立着一只羽毛沾了薄雪、微微濡湿的灰褐色猫头鹰。小家伙气得周身羽毛微微炸起，琥珀色的圆眼睛瞪得溜圆，满是愠怒，小爪子还在一下下刨着木门，喙里却死死叼着两个信封——一个厚实鼓胀，边角被仔细捏平，一个单薄扁平，在昏暗的廊灯光晕下格外显眼。
斯内普的思绪瞬间回笼，想起了连通城堡公共猫头鹰棚的通道门，早已被他长期封闭，这只陌生小家伙，没办法直接到他这，壁炉里的火焰又过于炽烈，它不敢贸然飞进，便只能这般执着地蹲在门口抓门，硬生生耗了许久。
猫头鹰也立刻发现了斯内普，像是终于找到了正主，不满地发出一声短促的鸣叫，直接将喙里的信封狠狠丢在他掌心，随即扑扇着翅膀，头也不回地飞走了，那气鼓鼓的模样，显然是记了仇。
斯内普却完全没注意到猫头鹰的离去，所有的注意力都落在掌心的两个信封上。
他先拿起那个厚实的信封，触手的感觉和隐约透出的、埃德里克不知如何保存的甜香让他立刻明白了。这是给凯尔的。他小心地拆开，指尖甚至带着一丝极轻微的颤抖，果然看到了那张印着绚烂玫瑰窗的明信片，以及熟悉的、属于埃德里克的笔迹。他看着那些写给凯尔的、充满童趣和暖意的句子，紧绷的下颌线几不可察地柔和了一瞬。这小子，倒还记得。
然后，他深吸一口气，拿起了那个薄薄的信封。里面只有一张明信片——克利福德塔在雪中静默矗立，覆雪的石壁透着历史的苍凉与孤寂。翻到背面，只有寥寥一行字。
【教授，
约克郡雪天里很安静，和您办公室的傍晚有点像。带了些小东西，回去给您。
—— 埃德里克】
没有多余的解释，没有夸张的描述，只有一句近乎平淡的陈述，和一个“带了些小东西”的告知。
斯内普的指尖捏着明信片的边缘，力道大得几乎要将其捏皱，骨节泛出白色。他凑到眼前反复看着那行字，目光锐利得像要穿透纸背，仿佛要从这极简的信息里榨取出所有隐藏的真相。
“很安静”——这三个字在他脑海里反复盘旋，是真的意味着约克郡一切顺遂，没有遇到任何麻烦？还是说，麻烦早已被那小子悄无声息地解决了？他准备的那包应急魔药和逃生工具，到底有没有被动用？
“和您办公室的傍晚有点像”——这小子是在单纯地分享他看到的风景？还是在说，这寂静的氛围让他想起了地窖，想起了和自己一起在办公室熬魔药、看典籍的时光？这是一种隐晦的、只存在于他们之间的报平安方式吧？
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