这天傍晚，地窖被一种宁静氛围笼罩。壁炉的火光稳定地跃动，空气里弥漫着干燥药草与旧羊皮纸混合的气息，偶尔夹杂着一丝凯尔手中蜂蜜糖的甜香。
埃德里克刚结束对凯尔的“魔法史画片教学”——小男孩正攥着张印着赫奇帕奇创始人的画片，反复摩挲边缘，显然对画片里人物会眨眼的小魔法着了迷。魔药办公室的门就传来三声清晰、规律的叩响。
斯内普正埋首批改魔药论文，指尖的羽毛笔在“巴波块茎脓水提取步骤混乱”的批注后顿了顿，墨汁在羊皮纸上晕开一小团黑斑。
他头也没抬，魔杖尖闪过一丝冷光，门便无声滑开。门口站着的米勒娃·麦格，翠绿色的目光扫过休息室门口时，被凯尔手里的画片吸引了半秒。
凯尔见了她，像受惊的小兽般迅速把画片收起，自己藏到斯内普身后，只露出双亮晶晶的、带着些许警惕和好奇的眼睛。
“西弗勒斯，希望没有打扰你。”麦格教授的声音干脆利落，“关于下学期OWLs提高班的变形术与魔咒学联合实践项目，我需要确认魔药材料的安全处理细节。另外，”她话音稍缓，像是在念一份预先写好的通知，“阿不思让我转告，他明天要去魔法部参加威森加摩紧急会议，原定周五的校长巡查推迟。”
斯内普放下羽毛笔，红墨水滴恰好落在一份冗长的论文结尾。“魔法部？”他冷哼一声，语气里的讥讽几乎要凝成实质，“看来终于想起，自己除了颁布那些塞满废话的教育令，还有个‘最高法庭’要应付。”说话间，他的余光瞥见埃德里克已经开始收拾完毕，一副准备安静退场的姿态。
麦格抿了抿唇，没接他对魔法部一贯的辛辣嘲讽，径直掏出一卷羊皮纸，逐条核对安全规范。两人讨论的间隙，埃德里克和凯尔低声道别，然后转向斯内普和麦格的方向，微微躬身：“教授，麦格教授，我先回去了。”他的声音平稳，姿态谦恭得体，无可挑剔。
但在直起身的刹那，仿佛有看不见的丝线牵引，他的目光与斯内普看似随意扫过来的视线有了极短暂、近乎瞬息的交汇。
埃德里克的眼神清澈坦荡，如同秋日晴空，仿佛只是最寻常的例行告别。然而，斯内普却精准地捕捉到他浓密睫毛极其轻微地颤动了一下，像蝴蝶翅膀掠过平静的心湖，漾开一圈几乎不可见的涟漪，快得让人几乎以为是烛光晃动造成的错觉。
凯尔看着埃迪要提前离开，小嘴撇了下来，显而易见的不太高兴，但他也没有哭闹。他偷偷把赫奇帕奇画片举到身后晃了晃，和埃迪告别。
斯内普只从鼻腔里发出一声模糊的“嗯”，算是应允。视线重新钉回论文，笔尖却在某个字母上停留了过长的时间。（走就走，看什么看。）
麦格却微微点了点头，目光在埃德里克身上多停留了一瞬（这孩子……比上学期见到时似乎清瘦了些，但肩背挺得异常笔直，这姿态更像一把收敛了所有锋芒、藏于鞘中的利剑。连魔力波动都无比凝实，这绝不是单靠课堂学习能做到的。西弗勒斯到底在对他进行怎样的训练？）同时她敏锐地感觉到，在埃德里克离开的瞬间，地窖里那种长期存在的、紧绷而私密的氛围似乎随之松动了一瞬，如同潮水暂时退去，露出了底下冰冷的岩石，但很快，又被斯内普周身散发的、惯常的冰冷气息迅速覆盖、填满。
凯尔抱着心爱的赫奇帕奇画片，蹭到门边，听着外面渐行渐远的脚步声，把脸颊贴在冰凉的门板上，小小声对画片里仿佛对他微笑的赫尔加说：‘埃迪明天还会来的！一定！’然后，他像是要说服自己似的，用力点了点头，紧紧抱住了画片。
待脚步声消失在走廊尽头，麦格才转向斯内普，声音压得更低：“西弗勒斯，那孩子……”她斟酌着用词，“魔力凝实是好事，但他才四年级。别让他……太偏重某些非典型‘实践’。”她没明说，但眼神里的担忧很明显——她知道斯内普在给埃德里克搞特训，而且大概率和黑魔法防御（甚至可能涉及更灰色的领域）。她同样注意到，刚才埃德里克身上有一种过于沉静的气质，不像这个年纪男孩该有的，倒像是经历过某种……锤炼。
斯内普重新拿起那支被墨水玷污的羽毛笔，语气生硬得像块冻硬的石头：“米勒娃，我教学生看的是现实。至于偏重与否，我自有分寸。”他抬眼看向她，黑眸锐利，但深处却闪过一丝连自己都未察觉的、被触及“私有领域”的不悦，“如果担心魔咒成绩，我建议你该去提醒弗立维，或许是他的教学大纲过于温和了。”他刻意将话题引向寻常的、无伤大雅的学业竞争，巧妙地避开了对“特训”实质、方法与目的的任何深入讨论。
麦格沉默片刻，最终只是轻轻叹了口气：“我只是希望他们都能平安毕业，西弗勒斯。”她拿起确认好的规范副本，转身离开。关门声在寂静的地窖里格外清晰。
门关上的瞬间，斯内普握着羽毛笔的手几不可察地顿了顿。他盯着羊皮纸上那团被自己不小心晕开的墨迹，眼前却闪过刚才埃德里克摩挲袖口的细微动作。
（哼，不偏重实践，他哪天真自己溜去翻倒巷怎么保命！什么非典型，我教的就是最典型的生存法则！）
可麦格的提醒，还是让他心底那根关于“分寸”的弦微微绷紧。
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