沈令仪的手指仍按在袖中密令稿上，指尖触到纸页边缘的毛刺。月光偏移，案头布防图上的红线已不再反光，夜风从窗缝钻入，吹得烛焰向左一斜，映出她脸上一道短促的影。
脚步声来了。
不是巡更的节奏，也不是林沧海那种沉稳的落脚。这人走得很慢，每一步都压在青砖接缝处，刻意避开石面松动发出的轻响。三更天本不该有换防，可那人身穿侍卫制袍，腰间悬着东宫通行腰牌，左肩微塌，像是负过伤。
她没睁眼，只将呼吸放得更缓，像睡沉的人那样从鼻腔轻轻吸气。右手悄悄滑向枕下——那里藏着一根银针，针尾刻了细槽，灌进研碎的雄黄与冰片，专破迷香类药雾。这是她根据前世记忆里谢昭容用过的方子改的，不敢多备，怕气味外泄引人怀疑。
那人停在寝殿门外，似乎在听动静。片刻后，他抬手推门，动作极轻，门轴却还是发出一丝滞涩的“吱”声。
沈令仪眼皮不动，心里却已数清：两步，落地无声；第三步右脚稍重，是左腿不便。和林沧海报的那名“耳后带疤者”步态一致，但此人脸上没疤，伪装得更彻底。
他进了屋，直奔床榻。手伸向怀中，掏出一把短刃，刃身窄而薄，适合割喉。他俯身靠近，刀尖离她颈侧还有三寸时，忽然顿住——床畔铜铃动了一下。
那是她半个时辰前亲手拆下来的机关。铜丝连着门框内侧的横栓，只要有人踏入内帐五步之内，铃舌就会因拉力偏移，轻轻一碰。
刺客皱眉，刚要伸手去探，沈令仪猛地睁眼，左手扬起，银针直射他手腕内侧。他反应极快，侧身闪避，但仍被扎中虎口，短刃脱手落地。
她顺势翻身下床，赤脚踩地，借势撞向对方胸口。两人滚作一团，她用肘压住他咽喉，右手去摸掉在地上的刀。他挣扎发力，一脚踹开她肋骨，她闷哼一声，却死不松手，反手抽出腰带缠住他手臂，猛力一绞。
“咔”的一声，臂骨断裂。
他终于痛叫出声，声音沙哑，带着北地方言的尾音。她趁机夺过短刃，反手划向他脸颊，从颧骨一路拖到下巴，血立刻涌了出来。他捂脸后退，撞翻案几，茶盏摔在地上碎成几片。
外面传来急促的脚步声，是林沧海带人赶到了。
刺客知道逃不了，突然咬破舌尖，喷出一口血雾，趁她闭眼瞬间撞窗而出。窗棂断裂，人影跃入回廊阴影，速度快得惊人。
她没追，只蹲下身，在他刚才倒地的位置摸了一圈，找到半块残损的腰牌——编号“戌七”，材质非军造，而是私铸。又从窗边拾起一个布袋，打开一看，是粉末状毒药，闻不出味，但她认得这种灰白色颗粒，和西山别院搜出的堕胎药残渣颜色相同。
林沧海冲进来时，她正把毒囊收进袖中。
“追出去的那个，左脸有伤，右腿不便，往西华门方向去了。”她声音平稳，“另外两个同伙，应该还在宫里。你去兵部查今日入宫的‘新调侍卫’名单，重点看有没有‘戌’字号腰牌备案。没有的，全是假的。”
林沧海点头，目光扫过满地狼藉。“您受伤了。”
她这才感觉到左臂火辣辣地疼。方才搏斗时被碎瓷划破，血已浸透素色衣袖。她撕下一段里襟布条，自己包扎好，打了个死结。
“不用管我。盯紧尚膳监今晚的宵夜送递路线。我记得三年前冷宫那次药变，就是他们中途换了食盒。”
林沧海抱拳退下。
她走到铜盆边，用水洗净手上的血污，抬头看了眼窗外。月亮已经升到中天，清光洒在破损的窗框上，照见地上一道斜长的血痕，从床前一直延伸到窗外。
她转身走向偏殿，路上唤来心腹宫婢。“去取我的令牌，我要调用暗卫追踪那个逃走的死士。另外，把刚才缴获的腰牌送去工部老匠那里，比对铸造模具来源。”
婢女领命而去。
她在偏殿坐下，铺开一张白纸，开始默写刺客的体貌特征：北地口音、右腿微跛、左肩下沉、虎口有旧茧、脸伤为新创。写完后封入信匣，盖上私印。
大约半个时辰后，林沧海回来复命。
“戌字号腰牌无备案，三名‘新调侍卫’均无兵部文书。其中一人今夜曾出现在尚膳监后巷，与一名老太监低声交谈，随后接过一个食盒模样的包袱。”
她抬眼：“哪个老太监？”
“姓陈，五十有六，在尚膳监当了二十多年杂役，专管冷宫旧区的残羹调度。三年前……也经手过您的饮食。”
她手指一顿，随即松开。
“不要惊动他。派两个人，扮作洒扫太监，日夜盯着他的一举一动。若他再递送任何食物出宫，立即截下，原样送来给我。”
“是。”
她靠在椅背上，闭了闭眼。头痛开始袭来，像是有人用铁锥从太阳穴往里凿。这是金手指使用后的后遗症，每次强行回溯都会这样。但她刚才并没有发动能力——是身体在自行反应，仿佛那一晚的记忆正在试图浮出。
她忍着痛，低声问：“凤鸣钟响了吗？”
“还差一刻。”
她点点头。“等钟声一响，你就带人去西华门外的废仓查一趟。刺客受了伤，不会走远。他身上有血，藏不住。”
林沧海应声离去。
她独自坐在灯下，看着烛芯炸了个小火花。风吹进来，火苗晃了一下，映得她颈后那块灼伤微微发烫。凤纹轮廓比从前清晰了些，像是皮肉之下有什么东西正慢慢苏醒。
远处传来凤鸣钟的第一声响，悠长低沉，震动宫墙。
她站起身，走到门边，望着漆黑的宫道。
一个暗卫匆匆跑来，跪地禀报：“尚膳监陈姓太监方才独自出宫，行迹可疑，已被尾随。另，西华门守卒发现一处隐蔽脚印，带血，通向城南第七巷。”
她听着，没说话，只是将手按在门框上，指尖触到木纹的粗粝。
钟声第二响响起时，她迈步走了出去。
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